所有人错愕地回过头。
废墟街道的尽头。
一个换下那身圣子红袍，重新穿上道服，头发随便用根木簪挽着的身影，正晃晃悠悠地走了过来。
他的手里还提着半壶不知道从哪里弄来的酒，一边走，一边有些头疼地揉着眉心。
玄松子是真的很累。
被顾怀硬按在那个位置上当了这么多天的账房先生，虽然是不用过问政务了，但每天面对的都是堆积如山的粮草调度、砖石木料、流民名册。
他简直恨不得自己没读过书识过字，感觉这辈子的算盘都在这几天里打完了。
好不容易趁着政务班子搭了起来，大部分底层文书工作都丢给了那些招募来的落魄书生，他这才找了个借口溜出府衙，想在城里随便逛逛透口气。
谁知道，刚溜达到西坊这片废墟，就听到这边传来的厮杀声和惨叫声。
“干什么呢？”
玄松子晃荡到人群外围，探头看了一眼。
围观的百姓自然不认识这个道士，但那些负责巡逻的甲士，尤其是领头的军官，在看清玄松子那张脸的瞬间。
脸色骤变！
“呛啷啷！”
那军官甚至连刀都顾不上收，直接单膝跪倒在青石板上，头颅深深地低了下去。
“参见圣子！”
周围的甲士们也是心头大骇，齐刷刷地跪倒了一地，甲片碰撞声连成一片。
这一下，周围那些看热闹的百姓全都傻眼了。
圣子？
那个传闻中能呼风唤雨、天命所归、如今襄阳城里名义上地位最高的主人，赤眉圣子？！
百姓们吓得双腿一软，乌压压地跪倒了一大片，连头都不敢抬。
玄松子有些无奈地撇了撇嘴。
他最烦的就是这个。
直到现在，他还是被顾怀推到台前的招牌，没被认出来也就算了，一旦像眼下这样暴露贼首身份，真是走到哪儿都有人磕头。
“行了行了，都起来吧。”
玄松子摆了摆手，目光越过跪地的军官，落在了那个被十几根牛皮绳索和粗重铁链五花大绑、压在泥水里的巨汉身上。
饶是玄松子见多识广，在看清那巨汉的体型和满身纵横交错的恐怖伤口时，也忍不住眼皮一跳。
“这怎么回事？”
玄松子指了指地上的巨汉，又看了看旁边那个被砸碎了盾牌、双臂尽断的什长，以及几个躺在远处不知生死的士卒。
“回圣子的话！”
军官站起身，满脸的愤恨与后怕：
“这厮是隐匿在城中的大乾官军残兵，力大无穷，悍勇到了极点！”
“卑职等带人将其围堵在此，本欲活捉，谁知这厮竟然扯断了房梁当做兵器，生生砸断了这什长的双臂，还重伤了我们十几个弟兄！”
“如此凶残之徒，卑职正欲将其就地正法，以儆效尤！”
扯断房梁当武器，以一敌几十？
玄松子倒吸了一口凉气。
看着那个被压在地上、浑身浴血却依然像是一座铁塔般沉重的巨汉。
玄松子的脑海里。
突然闪过了前几天，在算完又一天账准备回去睡觉的时候，顾怀问出的那个问题。
“道长，你们道家，有没有那种能让人飞檐走壁、或者刀枪不入的内功心法？或者以气驭剑什么的...你看我资质怎么样？”
玄松子当时差点没把刚喝进去的茶水喷出来。
见鬼了！
如果有那种东西，自己当初在江陵城外的白云观，还会被你堵死在里面，跑都跑不掉？
当他没好气地解释完，这世上只有打熬筋骨的硬气功和战场杀伐的技击之术，根本没有什么修仙秘法后。
感觉顾怀的眼神都黯淡了些。
其实吧，他也能想明白，顾怀为什么会突然变得如此渴望武力，甚至有些神经质般地缺乏安全感。
当然是因为那场莫名其妙的绑架，顾怀差点死在襄阳城外。
从这些日子顾怀在府衙处理政务之前还要花两个时辰，进行那些让人看着都挠头的“锻炼”就能看出来。
那种生死完全不受自己控制、人为刀俎我为鱼肉的绝望感。
真是给他留下了严重的心理创伤。
这很正常。
在这个人命如草芥的乱世，就算你有千般谋略、万种算计，如果被人一刀砍了脑袋，那所有的宏图霸业，瞬间就会化为乌有。
但这也不是突然想变成万人敌，或者跑来问能不能修仙的理由吧...
玄松子摸了摸下巴。
武功自己不会，心法更是虚无缥缈的东西，但安全感嘛，也不是不能从其他地方找...
这么想着，玄松子走到一边，上下打量着。
道家相术嘛，老本行了--这么一想玄松子还有些悲从心来，自从上了顾怀的贼船，他天天披着个圣子皮在装神弄鬼，这种传统纯正的本事倒是好久没用了。
“额宽而骨重，此为重信守诺之相；眼若铜铃而内藏精光，无狡诈闪烁之意，此为至诚至忠之相。”
“卧蚕丰满，法令虽深却不破嘴角，说明是个外粗内细、重情重义的人。”
玄松子一边看，一边啧啧称奇。
“生得一副混世魔王的皮囊，性虽暴烈却又无狡诈阴狠之色；力冠三军，又毫无枭雄之气，真是奇了怪哉。”
就在玄松子仔细观察，还想再看深一些的时候，原本闭目等死的巨汉，也睁开了眼睛。
他听到了刚才那些甲士的称呼。
圣子？
这就是那个导致荆襄大乱、害死了他无数同袍兄弟、把襄阳变成一片废墟的赤眉贼首？！
巨汉那双虎瞳中，瞬间爆发出了一股宛如实质的滔天恨意！
“呸！”
巨汉猛地一张嘴。
一口混合着鲜血的浓痰，狠狠地吐向了近在咫尺的玄松子！
若不是玄松子反应算快，往旁边一躲，这口血痰绝对会糊他一脸。
“你就是那个什么狗屁圣子？！”
巨汉被十几个人死死地拖在地上，却依然疯狂地挣扎着，铁链被他扯得哗哗作响，发出震人心神的咆哮：
“一群犯上作乱、猪狗不如的反贼！”
“俺是大乾的兵！生是大乾的人，死是大乾的鬼！”
“要杀便杀！俺要是皱一下眉头，就是你养的！”
“俺在下面等着你们！等着看你们这帮贼人被朝廷大军千刀万剐！”
声如洪钟，震得周围的甲士耳膜生疼。
那个原本就杀意凛然的军官眉头一竖，反手夺过大刀，就要一刀砍下去。
“找死！死到临头还敢猖狂！”
“住手。”
玄松子站起身子，拍了拍道袍上的灰尘，不仅没有生气，反而乐了。
骂得好啊！
反正他是个假圣子，骂得再狠，关他龙虎山道士玄松子什么事？
--而且仔细想想，挨骂的应该是顾怀那个正主，倒是让被迫当了好多天牛马的玄松子出了口恶气。
“先别杀他，把他给本座看好了。”
玄松子大袖一挥，摆出了一副高深莫测的世外高人姿态。
“此人虽然粗鄙，但也算一条硬汉，本座生了爱才之心，要帮他寻一条生路。”
他指了指巨汉。
说罢，玄松子看都不看那个依然在破口大骂的巨汉一眼，背着手，施施然地转身，朝着内城府衙的方向走去。
留下一群面面相觑的甲士，和那个叫骂得嗓子都哑了的巨汉。
......
内城，府衙。
顾怀坐在桌案后，刚刚勾完一份下面送上来的文书。
坐在他对面的玄松子，已经把刚才在西坊看到的那一幕，绘声绘色地描述了一遍。
尤其是把那巨汉如何悍勇、如何扯断房梁、如何硬抗枪阵的画面，添油加醋地夸大了一番。
“真的，我相面这么些年，就没见过这种面相！祖师爷在上，那家伙简直生来就是要陷阵搏杀的。”
玄松子端起顾怀桌上的茶盏，一饮而尽，砸吧着嘴说道：
“我看你最近挺怕死的...但练武你就别想了，贫道行走江湖这么久，就没听说过什么九阳神功之类的武功心法，至于修仙...”
他看着顾怀咬牙冷笑：“真有那玩意儿，道爷自己不会练？”
“所以啊，你与其成天打听，还跑来烦我，不如给自己找个靠谱的护卫--我看那汉子就极好！”
顾怀停下了手中的笔。
他将那份批改完的文书轻轻压在镇纸下，抬起头，眼眸里确实闪过了一丝浓厚的兴趣。
扯断房梁？
重伤之下硬撼几十名披甲锐士？
这种非人的恐怖战力，让顾怀想起了史书上那些被神化了的绝世猛将。
古之恶来，虎痴许褚，人中吕布，西楚霸王...
以前以为是史书在夸大，但现在看来，也许那些史书，居然还有几分写实色彩？
--而这也说明了，江陵实在太小，当初窝在江陵种了大半年的田，除了培养起来的班底，根本没发现什么像样的人才，而才来到襄阳，先有许良，又有这个悍勇至极的汉子...
他确实很需要这样一个人。
襄阳和江陵的大局已经初步铺开，他坐在最高的位置上，一举一动关乎荆襄大局，但他自己，却是个没有任何武力自保的普通人。
他自己也发现了，自从上次被掳来襄阳后，他已经有了严重的创伤后应激反应。
他开始变得多疑，开始在身上藏武器，开始四处打听练武之人，开始想要学习那些根本不切实际的道家内功。
因为他很清楚。
一旦他出现意外，襄阳和江陵的局势会瞬间崩掉，好不容易建立起来的体系会烟消云散，几万甚至几十万刚刚看到活路的人，会立刻再次沦为互相啃食的野兽。
他的命，早就不只是他一个人的了。
哪怕他现在身边有暗卫轮值，有最忠诚的庄户义勇充当亲卫。
但还不够。
军中之所以最精锐的是亲卫营，大人物身边最信任的之所以是贴身护卫。
就是因为，在这个充满背叛和算计的世上，你需要一个能够让你毫无顾忌地把后背托付出去的人。
这种信任，有时甚至胜过亲情！因为就连子女和枕边人都可能会变心，但真正的护卫，是能豁出性命替你挡下身后一刀的人！
顾怀的眉头，慢慢地皱了起来。
“出身官兵，宁死不屈，对赤眉有着深仇大恨...”
然后，他抬起眼眸，看着玄松子。
“道长，你觉得，这样一个人，怎么收服？”
玄松子一愣，理所当然地说道：“晓之以理，动之以情啊！”
“你亲自去看他，给他松绑，赐他美酒好肉，再向他阐明你并非残暴的赤眉贼寇，而是为了这满城百姓才不得已而为之的苦衷。”
“古往今来，那些明主收服猛将，不都是这般礼贤下士，然后猛将大受感动，纳头便拜吗？”
顾怀听完，叹了口气，看玄松子的眼神就像在看弱智。
“什么‘王霸之气一散，猛将纳头便拜’，那是演义里的戏码。”
“你刚才也说了，他是个连死都不怕的人，你觉得，他会被我几句虚无缥缈的话，和一点恩惠给感动？”
“他只会觉得可笑。”
“如果我真的像你说的那样，亲自去给他松绑。”
顾怀指了指自己的脖子。
“我敢保证，绳子解开的那一瞬间，他那双能拎起房梁的手，就会直接扭断我的脖子，以此来全了他对大乾的忠义。”
玄松子哑口无言。
是啊。
忠诚这种东西，是最不讲道理的。
尤其是这种头脑简单、却又极度固执的人，他们认定的黑白，九头牛都拉不回来。
“那...那怎么办？难道就这么杀了他？”玄松子有些惋惜地叹了口气。
顾怀摇了摇头，没有说话。
他站起身，走到窗前，看着外面的秋日。
真的要杀了吗？
确实很可惜。
可讲道理没用，谈待遇也没用。
看来，只有一个办法了。
打断他的脊梁。
碾碎他的信仰。
然后，用他心里最柔软、最无法割舍的那一块地方。
死死地，捏住他的命门。
感情可以慢慢培养，恩义可以日后施加。
但前提是，他得先老老实实地，把头低下来。
“你刚才说。”
顾怀转过头，看着玄松子。
“他之所以会暴露，是因为...”
“一个小女孩？”
玄松子点了点头：“是啊，听那些甲士说，那个巨汉一直藏在废墟里，是那个瘦弱丫头，每天省下自己的一口口粮，偷偷拿去喂他，被邻居举报了，这才引来了巡逻队。”
顾怀沉默下来。
片刻后。
那张清俊温润的脸庞上，缓慢地，浮现出了一抹冰冷了然的笑意。
“原来如此。”
他轻声呢喃了一句。
......
西坊。
废墟前的长街上，气氛有些压抑，因为圣子的一句话，那名军官不敢再擅自下令行刑。
但为了防止这个怪物再次暴起伤人，甲士们用更多的铁链，将巨汉死死地锁在了一根粗大的石柱上。
巨汉被迫跪在冰冷的青石板上，低垂着头颅。
鲜血顺着他的身体流淌，在地上汇聚成了一滩触目惊心的暗红色水洼。
远处，围观的百姓不仅没有散去，反而越聚越多。
所有人都在对着这个被俘的官兵指指点点，而在巨汉不远处的泥水里。
那个瘦弱的少女，被两名甲士反剪着双手，死死地按在地上。
她的嗓子已经哭哑了，只能发出绝望的抽泣声。
她那双满是血泡、沾满泥土的小手，依然固执地、拼命地向着巨汉的方向伸着。
“大个子...大个子...”
少女微弱的声音，在嘈杂的街道上显得如此无助。
巨汉听到了。
那一声声呼唤，就像是一把把钝刀子，在切割着他那颗早已千疮百孔的心。
他恨不得立刻死去。
如果他死了，这些反贼或许就不会再为难一个无足轻重的小丫头。
如果他死了，他就不用面对这种眼睁睁看着恩人受苦、自己却无能为力的痛苦。
但他连自杀都做不到。
铁链锁住了他的咽喉和手脚，他甚至连咬舌自尽的力气都没有了。
他只能死死地咬着牙关，低着头。
他不敢抬起头看那个少女一眼，他生怕自己眼神里的一丝柔弱被这些贼人捕捉到，从而让这个无辜的丫头陷入万劫不复的深渊。
“俺是官军...这贱民是被俺挟持的...”
巨汉在心里机械绝望地重复着这个拙劣的谎言。
突然。
他察觉到了一丝异样。
先是周围那些指指点点、窃窃私语的百姓，声音戛然而止。
紧接着，他感觉到，一道阴影，缓慢地遮住了他眼前那片残存的阳光。
巨汉抬起头。
视线穿过散乱带着血污的头发。
他看到了一双纤尘不染的白色锦靴。
再往上，是一袭干净得不染丝毫烟火气的白色长衫。
一个面容清俊、气质温润如玉，却又透着一股执掌生杀大权所养出来的淡漠气息的年轻男子
正负着双手，站在距离他不到三步的地方，低着头，安静地看着他。
巨汉的嘴唇动了动。
结合周围人的反应，结合刚才那个所谓“圣子”的话语，他猜到了，接下来可能会发生什么。
这些枭雄贼首，最喜欢干的就是这种收买人心的把戏。
他们会装出一副礼贤下士的模样，亲手解开他的绳索，甚至脱下自己的衣服披在他的身上，然后用一堆天下大义、黎民百姓的鬼话来招揽他。
巨汉的嘴角，勾起了一抹不屑和讥讽的冷笑。
他深吸了一口气，将胸腔里残存的最后一点力气聚集起来。
先试试能不能暴起挟持，就算不能，也要在那个贼首开口招揽之前。
用最恶毒、最决绝的脏话，狠狠地啐在对方那张干干净净的脸上！
他要让这些贼人知道，大乾的铁血男儿，宁可站着死，也绝不跪着生！
然而。
巨汉那满肚子的话还没来得及骂出口。
顾怀。
这个真正的襄阳之主。
却只是静静地低着头，将他上上下下打量了一遍，然后，没有惊叹他的武勇，也没有表现出任何的敬佩。
随后。
目光从巨汉的身上移开，落在了那个被按在泥水里的瘦弱少女身上。
“听他们说，你说这个丫头，是被你胁迫的？”
顾怀开口了。
巨汉的心头，猛地“咯噔”了一下。
一种极其不祥的预感浮上心头。
“是！”
巨汉瞪大了布满血丝的虎瞳，硬着头皮嘶吼道：
“是俺拿刀架在她的脖子上，逼她去弄吃的！”
“你要杀俺就赶紧动手！别在这儿娘娘腔腔地废话！”
顾怀笑了笑。
那是一个让巨汉感到不寒而栗的笑容。
“一看就不怎么会说谎。”
顾怀缓慢地走到少女的面前，居高临下地看着她。
“但这也说明，你很在乎她。”
巨汉的呼吸停滞了。
他那庞大的身躯，在这轻飘飘的两句话下，竟然轻轻颤抖了起来。
他最害怕的事情，发生了。
“你很想死是吧？”
顾怀转过身，重新看着巨汉，语气冷了下来：“你想用你的死，来成全你的忠义，想用你的一死了之，来和这个小姑娘划清界限。”
“可以。”
“我成全你。”
顾怀抬起手，随意地挥了挥。
“准备行刑。”
“把他的脑袋砍下来，挂在城门上。”
那名早已等得心痒难耐的士卒，立刻大步走上前，将那把厚背大刀上擦了擦，高高地举了起来。
“不！不要！”
少女发出了一声绝望到极点的尖叫。
她疯了一样地挣扎着，竟然硬生生地从两名甲士的手中挣脱出了一只手，死死地抓住了顾怀雪白的衣角。
“求求你！求求大老爷！”
“别杀他！大个子是好人！他没杀过城里的百姓，他只是想活下去！”
“求求大老爷开恩，求求大老爷开恩...”
少女把头重重地磕在地上，没人知道她为什么要为一个走投无路的官兵做到这种地步，就好像没人在意她此刻的哀求一样。
“放开她！有什么冲俺来！你敢动她一根汗毛，俺做鬼也不放过你！”
巨汉疯狂地咆哮着，铁链被他扯得发出令人牙酸的崩裂声。
顾怀没有理会巨汉的无能狂怒。
他低下头，看着脚下这个哭得撕心裂肺的少女。
他没有嫌弃她那沾满泥血的脏手弄脏了自己的衣摆。
他只是用一种平静却又残忍的语调，对着想要赴死的巨汉，陈述着一个事实。
“你知道，如果你今天死在这里，这个小姑娘，会有什么下场吗？”
顾怀的声音，在长街上回荡。
“窝藏大乾残兵，按襄阳现在的军管律法，是死罪。”
“就算我今天心情好，赦免了她的死罪。”
“你觉得，在这座刚刚经历过战乱、马上又要经历饥荒的城池里。”
“一个孤苦伶仃、没有任何保护的、瘦弱的女孩，能活过几天？”
巨汉的瞳孔骤缩。
“也许，那些因为饥饿而发疯的流民，会把她那点少得可怜的口粮抢得一干二净。”
“也许，那些在暗处窥伺的泼皮无赖，会像盯上一块肥肉一样盯着她。”
“她要么被活活饿死在某个发臭的水沟里，被野狗啃食。”
“要么，因为半块发霉的饼子，沦为最下贱的暗娼，被那些浑身恶臭的人当做发泄的工具，直到被折磨致死。”
顾怀每说一个字。
巨汉的心就往下沉一分。
他那张凶悍的脸上，终于浮现出了真正的、无法掩饰的恐惧。
不是对死亡的恐惧。
而是对顾怀所描绘的那个未来的恐惧！
“你说你不怕死，也说你绝不会向一个反贼求饶。”
顾怀走到巨汉的面前，微微倾下身子。
“那么，在你听到这些以后...”他说。
“如果，我再给你一次选择的机会呢？”