珠帘后。
顾怀轻轻挑了挑眉头。
他的目光透过摇晃的珠串，落在了大堂中央那个捧着卷轴、正小心翼翼朝着这边微微弯腰的中年宦官身上。
这倒是个聪明的宦官。
哪怕身处这种随时可能掉脑袋的险境里，居然还能在恐惧中，分出一丝心神去察言观色，甚至隐隐察觉到了站在暗处的自己。
不过，顾怀倒不在意玄松子的伪装会不会被一个太监看穿，毕竟玄松子这家伙最近怨念越来越重了，总有些想撂挑子的味道，演得也越来越不用心，看来还是得想办法再挑个时间给他打点鸡血...
扯远了。
他现在思考的，应该是更深层的东西。
说实话，他还没有决定好，到底要不要采纳许良之前的献策，主动靠拢朝廷，以换取一个能真正意义上坐上乱世棋盘的名分。
因为他很清楚，在谈判桌上，握着的本钱越大，利益才越好谈。
他其实更倾向于，用自己在江陵那边的身份去和朝廷接触，而让襄阳这边继续保持着令朝廷忌惮、让赤眉集结的维稳不扩张状态。
这样一明一暗，才更方便他两头通吃。
而且，现在他的手里，满打满算不过只有一个半残的襄阳和尚未完全消化的南郡。
如果他能拿下荆南四郡，将大半个荆襄连成一片。
到那个时候，他再向朝廷抛出媚眼，朝廷为了安抚他，给出的价码绝对会比现在高出十倍。
但没想到。
朝廷的动作，居然比他还要快。
“看来，大乾的局势，真的崩坏得很快啊...”
顾怀在心底叹息了一声。
一定是赤眉引起的战火，已经烧到了让大乾朝堂都感到焦头烂额的地步，才会让那些自视甚高的朝廷重臣们，如此急不可耐地向一个盘踞在襄阳废墟上的反贼，抛出这根带刺的橄榄枝。
其实。
站在顾怀这样一个后来者，而且是读过太多史书的后来者视角，朝廷的这点图谋，简直显而易见到了极点。
招安嘛，老戏码了，就是一个明晃晃的阳谋。
造仮是为了什么？
往小了说，是为了吃口饱饭；往大了说，不就是为了位高权重、荣华富贵？
纵观王朝更替，真正像天公将军那样，纯粹是因为共情百姓的苦难便悍然掀起乱世，立志改变一些什么，并且绝不接受任何妥协的理想主义者，能有几个？
九成九的草莽枭雄，在打下一片地盘后，最渴望的，就是洗白身份，穿上那身代表着正统的官服。
朝堂上的那些相公们，就是看准了这一点。
他们知道，就算盘踞在襄阳的贼首能看穿这道旨意背后“驱虎吞狼”的险恶用心。
但，只要那个贼首还有理智，只要他还想在这大乾尚未彻底倾覆的当下谋求更长远的利益，他就一定会忍不住，去接下这份包裹着蜜糖的毒药。
所以。
顾怀现在反而越发好奇了。
朝廷到底会在这份圣旨里，给出什么样的空头支票，来彻底分裂赤眉？
大堂内。
魏公公已经从那种微妙的违和感中回过神来，移回目光，重新看向坐在高处的玄松子，然后缓缓展开了手中那卷象征着大乾最高权力的明黄丝帛。
“奉...奉天承运皇帝，诏曰...”
圣旨的内容并不长，文辞也不怎么华丽，大概是为了让泥腿子能听懂，拟旨的人还很贴心地用了许多白话。
先是长篇大论地痛斥了赤眉贼寇祸乱天下的罪行，紧接着，话锋一转，开始对盘踞在襄阳的这支“义军”进行了一种荒谬的表扬。
什么“心存善念，未随贼流”，什么“保境安民，有功于社稷”。
听得大堂内那些真正经历过襄阳城破之战的人们，一个个面色古怪到了极点。
最后，才是真正的核心。
“...特授尔为平贼中郎将，领襄阳防御使，赐绯袍，金鱼袋。”
“望尔等感念天恩，镇守荆襄，肃清余贼，截断叛军回退之路，以报国恩。钦此。”
读完最后一个字，魏公公长长地出了一口气，然后他就发现，并没有人嗤笑出声，也没人想要领旨，大堂内，只有一片死寂。
各种各样的目光，投注在了那份重新合起来的旨意上。
这就是朝廷给出的价码。
一个正五品的平贼中郎将，加一个掌管襄阳防务的防御使名头。
名分给得很高，甚至有些破格。
但是，没有实质性的好处。
没有提及粮草的拨付，没有允许招兵买马的扩军之权，甚至连襄阳周边几个县的治权都没有明说，只给了一个虚无缥缈的防御使。
简而言之，就是给你一个官职，以及大乾官军的名分，然后去面对朝廷和地方官府根本不会把你当自己人的处境，以及刘武和渠胜的怒火。
“嗤--”
就在魏公公被这死寂压迫得快要喘不过气来，甚至以为马上就会有人跳出来要砍死他的时候。
一声轻蔑的冷笑，突然在大堂的官吏行列中响起。
许良站了出来。
他今天穿着一身材质织工都极好的儒衫，那张面颊凹陷、颧骨高耸的脸上，挂着一种得志便猖狂的阴冷讥讽。
“好一个平贼中郎将！”
“好一个襄阳防御使！”
许良背着双手，踱步走到大堂中央，围着那个僵在原地的魏公公转了一圈，眼神玩味。
“这位公公。”
许良突然停下脚步，猛地凑到魏公公面前，那双阴鸷的眼睛死死盯着他。
“朝廷既然要授武职，那不知这中郎将的兵符印信，在何处？”
“既然要我们平贼，那不知兵部的粮草调拨文书，又在何处？”
“既然防御襄阳，那这襄阳城墙破损、十室九空，户部拨付的修城银两和赈灾钱粮，又在何处？！”
他每问一句，就向前逼近一步。
声音也随之一句比一句高亢，一句比一句辛辣。
“什么都没有！”
许良猛地一挥衣袖，指着那份圣旨，放声狂笑。
“一张破布，几句轻飘飘的废话！”
“就想让我们替朝廷去和昔日的兄弟自相残杀，去给那些在京城里花天酒地的相公们打仗办事？”
“这便是朝廷的算计？真当我们这满堂之人，都是没长脑子的蠢货吗？！”
魏公公的脸色瞬间惨白，尴尬、难堪和恐惧的情绪出现在了他的眼底。
他知道这份圣旨是个什么东西，但他万万没想到，这些反贼里居然有人能一下子看穿朝廷的心思，并且敢在大庭广众之下，如此刻薄毒辣地将其剥得一丝不挂。
这人是谁？在反贼中又是什么地位？怎么能...怎么能连坐在高处的圣子都没开口，他就先跳出来了？
然而那位圣子却并没有意外许良的行径，反而换了个坐姿，饶有兴趣地看着。
随着许良这番毫不留情的撕破脸皮。
大堂两侧的武将行列里，瞬间炸开了锅。
这些从死人堆里爬出来的汉子，都是如今军中的中流砥柱，有些是当初跟着圣子从江陵杀过来的老人，有些是在后续的战争中脱颖而出的军官，但大部分人，都对朝廷，有着本能的仇恨和不信任。
“他娘的！俺就说朝廷没安好心！”
“咱们跟着圣子，打下的地盘就是咱们的！凭什么要他皇帝老儿来封？还让咱们去打自己人？做他娘的春秋大梦！”
“就是！这帮没卵子的阉人，跑来这儿耀武扬威，真当咱们的刀不利么！”
“什么将军！给个空头衔就想让老子们去卖命？天下哪有这等便宜事！依老子看，根本不用理会这狗屁圣旨！先砍了这几个不男不女的阉货祭旗，然后给京城里的狗皇帝送过去！”
“对！砍了他们！”
几个脾气暴烈的军将纷纷附和，大堂内顿时杀气腾腾，在这些汉子朴素的认知里，都起来造仮了，招安这种事，本来就是那些戏文里软骨头才干的。
然而。
就在武将们叫嚣着要砍人的时候。
大堂的另一侧。
那些以旧官吏和刚刚被提拔上来的读书人为主的文人行列，却陷入了诡异的沉默。
他们没有附和武将的叫骂，也没有人站出来反驳许良。
许多人的眼神在闪烁，隐隐流露出一丝复杂的意动。
谁想一直披着反贼的名头呢？谁愿意永远做这乱世里见不得光的流寇？
尤其是对于他们这些饱读诗书、骨子里依然认同正统礼教的读书人，以及那些原本就是大乾体制内的旧官吏来说。
他们的心思其实很好猜。
哪怕朝廷现在只是给了一个空头名分，哪怕这名分背后藏着千般算计。
但只要接受了这道圣旨，他们就能重新被纳入大乾朝廷的合法体系之中！
这才是最重要的！
只是，碍于现在大堂里武人们暴烈的态度，他们不敢贸然开口罢了。
只是可怜了那位魏公公，只能脸色苍白地站在原地，抖若筛糠。
......
珠帘后。
顾怀将大堂内所有人的反应，尽收眼底。
武人的愤怒，文人的迟疑，许良的讥讽与跋扈，以及那个太监的恐惧。
他面无表情地转过头。
看向了身旁不远处。
那里，站着一个同样面无表情、甚至对前面大堂里的争吵充耳不闻的黑衣青年。
陆沉。
他从南郡全胜归来也有段日子了。
但依然是那副冷得像块冰一样的臭脾气，不仅对其他的将领爱搭不理，甚至在顾怀面前，如果没有正事，他也绝不会多说半个字。
“你怎么看？”
顾怀轻声问道。
陆沉甚至都没有往前看一眼。
他只是微微垂着眼眸，盯着自己腰间的长剑剑柄。
“谈不了条件。”
他给出了五个字的回答。
顾怀听懂了。
陆沉的意思很简单：这里是襄阳，距离京城几千里，天高皇帝远。
朝廷的旨意既然到了这里，那就是最终的底线，这几个太监根本没有任何做主的权力。
要么，接下这份没有半点粮草支持的空头名分。
要么，拒绝，然后彻底翻脸。
没有任何讨价还价的余地，因为朝廷的态度已经极其明确了——我只给名义，绝不给实力。
而至于怎么选，那是你该考虑的，不是我。
顾怀沉默了很久。
他的目光穿过珠帘的缝隙，穿过大门，落在了外面的天空上。
天色有些阴沉，最近晨起晚间也有了寒意，眼下已经十月初四，很快，就要入冬了...
然后。
他没有再讨论那道圣旨，而是突然问出了一个看似毫不相干的问题。
“你要多少兵力，才能用最短的时间，拿下荆南四郡？”
这个问题一出。
一直对这场宣旨不怎么感兴趣的陆沉，终于微微挑了挑眉头。
他转过头，眼眸第一次认真地落在了顾怀的脸上。
“你确定，要在这时候动兵？”
陆沉的声音里，透着一丝罕见的凝重。
不能怪他。
作为这支军队实际上的最高统帅，他比任何人都清楚眼下大军面临的困境。
天气一天天转冷，即将入冬。
虽然南郡缴获的粮草解了部分燃眉之急，但十几万人每天的消耗依然是个天文数字。
没有冬衣，没有足够的攻城器械。
而且，一旦大雪封路，后勤补给线将会面临严峻考验。
在这个时候，发动一场跨越长江、剑指荆南四郡的大战？要知道，那里虽然武备废弛，但路途遥远、水网密布，且地方宗族势力盘根错节。
从军事的角度来看，这绝对不是一个明智的选择。
但是--
既然陆沉没有全盘否定，那就证明，在他看来，这不是能不能打得下来的问题，而是，值不值得冒险而已。
顾怀转过身，没有再继续看前面的闹剧，而是开始在幽暗的内室里，缓缓踱步。
他原本的计划，是先稳住襄阳的秩序，依托襄阳和南郡打通的路线，在这个冬天里休养生息。
等明年春暖花开，襄阳的重建基本完成，秩序完全建立，同时全面开始春耕，再慢慢地向外蚕食荆襄九郡。
这是一个最稳妥，但也最耗时的方案。
但现在。
这道既恶心又及时的圣旨，让他不得不开始重新开始整理整个计划。
如果，有了朝廷给的这个名义。
如果，他不再是一个必须被地方官府防备的反贼，而是一个奉旨镇守襄阳的“大乾中郎将”。
那么。
他是不是就可以，用最短的时间，短到朝廷反应不过来的时间，直接用这层官军的皮，悍然吞下原本不在短期计划内、却富得流油的荆南四郡？！
襄阳，南郡，再加上荆南四郡！
只要能在这个冬天用雷霆手段将这些地方强行整合。
熬过这个冬天。
从明年春耕开始，他就可以将襄阳那套已经成熟的军管和流民安置模式，全面推行开去。
到那个时候，兵源，粮草，名分。
全都在他手里！
这既能一举解决襄阳目前的粮荒死局，也能让他真正考虑之前许良的献计，图谋南阳！
顾怀终于不再犹豫。
他有了决断，有了这道旨意，原本许多需要徐徐图之的事情，现在，都可以直接摆上桌案了。
他转过头，看着陆沉，微微颔首。
陆沉沉默片刻，迅速地在脑海中完成了推演，然后给出了回答：
“两万兵力，征调三万青壮民夫，保证粮草不断，再加上江陵那边后续打造好的新式器械。”
果然走到了这一步么？
对于陆沉来说。
打仗，从来都不困难。
只要顾怀这个主君能够解决好大军的补给和名分。
那么他，就能所向披靡地，横扫整个荆襄！
“三个月，最多三个月，”他说，“我能把荆南四郡的官府大印，全部摆在你的桌子上。”
“好。”顾怀点了点头。
这就足够了。
“晚一些，我们再继续讨论具体的细节。”
顾怀转过身，目光再次穿透珠帘。
落在了大堂内，那个在许良的步步紧逼和武将们的叫骂声中，已经面如死灰的宦官身上。
“至于现在...”顾怀嘴角微挑，“我还有些事情想先去做。”
这是一个绝佳的机会。
天下大势，波谲云诡。
一直被困在荆襄这片天地里，虽然能够掌控一隅，但对于整个大乾朝廷的动向，对于京城那个权力漩涡的真实情况，依然看不太真切。
这个时代的信息交流实在太滞后了，大乾北方、东南在发生些什么，甚至可能要一两年才能传到荆襄，至于京城到底是个什么模样，朝堂上的权力斗争到了何种地步。
顾怀更是两眼一抹黑。
而眼前这个名叫魏迟的太监。
能够被派来传旨，必然是宫廷斗争的失败者，是一个没有背景、随时可能被像野狗一样抛弃的边缘人物。
但也正因为如此，他才有着最强烈的求生欲，和对权力最极致的渴望。
这倒是个难得的，了解大乾朝廷和京城的机会。
看起来。
自己是不是可以...
趁着这个机会。
在那座深不可测的大乾皇宫里，也落下自己的一步闲棋了？
随着顾怀的一个手势，原本看戏看得已经有些无聊的玄松子愣了愣，然后很快明白了顾怀的意思。
“都安静。”
玄松子一开口，大堂内那乱哄哄的叫骂声，瞬间平息了下来。
无论是跋扈的许良，还是暴怒的武将，全都乖乖地闭上了嘴。
玄松子看着瘫在地上的魏公公。
“天使远道而来，一路风尘啊。”
玄松子淡淡地说道：
“这道圣旨，本座接了。”
这句话一出，文人们面露喜色，武人们则是在愕然之后，仍有些不甘与愤愤然，但也没有再继续胡闹下去，而是咬牙忍耐，盘算着之后一定要找圣子大人建言，怎么能中朝廷这样的计谋？！
而魏公公，更是怔在当场，经历过生死线上的反复横跳后，他的眼泪都快掉下来了。
他的余光注意到，珠帘后的那道白衣身影，已经不知何时离开，只留下微微摇晃的珠串。
只是一瞬间，他就明白了什么，看向那片珠帘的目光，变得无比亲切。
这哪儿是什么凶残至极的反贼贼首。
这分明就是，他魏迟的贵人啊！