燕山矿场，官办甲等。
凛冽的北风裹挟着矿粉和焦炭气味，扑面而来，却带着一种反常的……死寂。
林烽勒住战马，站在矿场巨大的牌楼前。身后，徐天德及二十名精锐亲兵列成紧凑的队形，手按刀柄，警惕地扫视着四周。
本该人声鼎沸、马蹄轰鸣的矿场入口，此刻竟空空荡荡。只有几只秃鹫，落在远处废石堆上，贪婪地盯着这边。
“他娘的，这地方怎么跟坟场似的？”徐天德啐了一口，浓眉紧锁，“往日这时候，运矿的车队早该排到十里外了！”
林烽没有答话，目光如鹰隼般扫过矿场围墙。
墙头巡逻的守卫稀疏零落，且大多无精打采，眼神飘忽，看到他们这一队人马，非但没有盘查戒备，反而像受惊的兔子，纷纷缩回了垛口后面。
“不对劲。”林烽低声道，一夹马腹，率先向前。
守门的老兵睡眼惺忪地迎上来，还没开口，被徐天德一把拎住衣领，像提小鸡一样提到马前：“瞎了你的狗眼！守备大人驾到，还不快开中门迎接！”
老兵吓得浑身哆嗦，指着里面，声音发颤：“将、将军……矿场里……不让开中门，只走侧门……”
“放屁！”徐天德怒道，“朝廷甲等矿场，敢怠慢钦差？！”
老兵面如土色，支支吾吾，眼神躲闪，就是说不出个所以然。林烽抬手制止了徐天德，平静地问：“场内主事何在？工部郎中崔洪、御史陆明、太监赵德全，可在场内？”
老兵一听这几个名字，更是吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，连连磕头：“将军饶命！小的不知道！真的不知道啊！主事大人……主事大人病了，在后面歇着……那几位大人……没、没见过……”
漏洞百出！
林烽不再多言，一抖缰绳，直接从侧门闯了进去。徐天德骂了一声，带人紧随其后。
矿场内， 遇到的矿工和守卫，眼神浑浊，步履蹒跚，像是一群行尸走肉。他们看到林烽一行，非但不避，反而用一种麻木又掺杂着莫名恐惧的眼神盯着他们，看得人脊背发凉。
“去账房。”林烽沉声道。
矿场账房设在主办公区，是一座青砖小楼。楼里倒是灯火通明，人影绰绰，但同样安静得可怕，只有算盘珠子偶尔发出的、干涩的“噼啪”声。
主事姓钱，一个干瘦精小的中年人，见到林烽，慌得连滚带爬迎出来，脸上挤出比哭还难看的笑：“下官钱康，参见守备大人，不知大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪……”
林烽直接出示圣旨和钦差关防：“钱主事，本官奉旨彻查燕山矿场减产及三位朝廷命官失踪一案。即刻起，矿场一切事务由本官接管。把你矿场近三年的账册、物料出入记录、工匠名册，统统拿来！”
钱康脸色“唰”地白了，眼神慌乱地闪烁：“这……大人，账目繁多，一时半会恐难整理齐全……况且，矿场近来确实有些……呃……运作不畅，账目或有疏漏……”
“少废话！”徐天德上前一步，刀鞘重重一顿，“守备让你拿，你就拿！莫非你想包庇那几个失踪的蛀虫？！”
“不敢不敢！”钱康连连摆手，额头渗出豆大的汗珠，“只是……只是账册……有些在库房，有些在……在下这就去取，这就去取！”
他转身就要溜，林烽却冷冷开口：“不必了。徐将军，带人，现在就去账房库房，把所有账册，一卷不留，全部搬到此处！”
“是！”徐天德会意，点了几名亲兵，如狼似虎地冲向库房方向。
钱康面如死灰，瘫软在地。
很快，库房被打开，一卷卷积满灰尘的账册被搬了出来，堆成了小山。林烽就坐在账房大堂，当着钱康的面，随手抽出几卷。
他的手指，在一行行墨字上缓缓移动。
起初，他面色平静，但随着翻阅的账册增多，他的眉头越皱越紧，眼中寒光渐盛。
产量记录正常，物料消耗正常，工匠俸禄发放正常……一切数字，都完美得挑不出毛病！
但越是完美，越显虚假！
林烽猛地合上一本账册，抬头看向瑟瑟发抖的钱康，声音冷得像冰：“钱主事，本官问你，去年腊月，矿场从陇右购进的三千斤‘乌钢砂’，用途何在？”
钱康一愣，显然没料到林烽会问得如此具体，眼神更加游移：“这……乌钢砂……乃是……乃是冶炼精铁所需的辅料……”
“辅料？”林烽冷笑一声，将账册摊开在他面前，手指重重点在一处，“那为何记录显示，这三千斤乌钢砂，全部耗用在‘丙字七号炉’？而丙字七号炉，去年腊月至今，记录的冶炼产出，是零？！”
钱康如遭雷击，浑身剧震，张大了嘴巴，却一个字也说不出来。
大堂内死一般的寂静。徐天德和一众亲兵，目光如刀，死死钉在钱康身上。
林烽缓缓站起身，一字一句，如同宣判：“一边是物料巨额消耗，一边是产出为零。钱主事，你这笔账，做得可真是……鬼斧神工！”
他顿了顿，目光扫过账册上那些看似正常的数字，仿佛要看穿纸背，直抵那被掩盖的、血淋淋的真相。
“带下去，严加看管！”林烽挥手。
亲兵们一拥而上，将瘫软的钱康拖了下去。
林烽走到窗边，望向矿场深处那些沉默的冶炼炉。夜色渐浓，炉火映照下的矿区，仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了吞噬光明的巨口。
账是假的。
人不见了。
炉子，在烧着什么？
他感到，自己正站在一个巨大阴谋的边缘。而那失踪的三位官员，或许就是因为触碰到了这假账背后，真正的“炉火”。