孙策光着膀子，脖子上搭着一条早就看不出本色的毛巾。
他一脚踩在一个巨大的木板箱上。
手里端着个豁了口的搪瓷茶缸。
“咕咚咕咚”地灌着凉白开。
“娘的，这鬼地方真不是人待的！”
孙策抹了一把嘴边的水渍，忍不住骂了一句。
汗水顺着他古铜色的肌肉纹理往下流。
在阳光下闪着油腻腻的光。
他眼前，是一条长得看不到头的队伍。
几千个被晒得像黑炭一样的当地苦力。
正光着脚，踩在滚烫的石板路上。
每个人背上都扛着一个巨大的麻袋。
麻袋里装的，是白花花的皮棉。
这是中华共和国工业化机器最急需的“血液”。
也是李峥在洛阳日思夜想的“白金”。
“快点！都给老子快点！”
王二麻子手里拎着那根标志性的皮鞭，在队伍旁边走来走去。
他现在可是这帮外籍劳工团的“总教头”。
虽然官不大。
但在这帮土著眼里，他就是掌握生杀大权的活阎王。
“啪！”
皮鞭在空中甩出一个响亮的音爆。
吓得几个苦力浑身一哆嗦，脚下的步子倒腾得更快了。
“营长，这帮阿三太磨叽了！”
王二麻子凑到孙策跟前，一脸谄媚地递上一根“大前门”。
孙策没接。
他现在热得连抽烟的心思都没有。
“磨叽也得给老子搬！”
孙策瞪着眼睛，指着港口里停泊的那几艘巨大的钢铁运输舰。
“委员长在洛阳可是下了死命令的。”
“这批棉花，关系到咱们国内几十万纺织女工的饭碗！”
“晚一天装完，老子拿你是问！”
王二麻子吓得一缩脖子。
连连点头称是。
转身又去对着那群苦力吆喝了。
孙策叹了口气。
一屁股坐在木箱上。
这几天，他感觉自己不是来打仗的，而是来当包工头的。
五百头战象被消灭后，卡利卡特彻底成了中华共和国的后花园。
那个叫扎莫林的总督，现在比孙子还听话。
不仅把全城的棉花都交了出来。
还主动派人去周围的村镇“征收”。
当然，所谓的征收，其实就是明抢。
孙策对此毫无心理负担。
死道友不死贫道。
只要洛阳的机器能转起来，这帮天竺人吃不吃得饱，关他屁事。
就在这时。
一阵淡淡的檀香味飘了过来。
不用回头，孙策就知道是谁来了。
在这充满汗臭和海腥味的港口里，还能保持这种骚包气味的。
除了周瑜，找不出第二个。
“伯符，火气别这么大嘛。”
周瑜摇着那把标志性的折扇，慢悠悠地走了过来。
他身上那套白色的海军将官服，依然一尘不染。
甚至连个褶子都没有。
孙策看着他这副云淡风轻的样子，气就不打一处来。
“我能不火大吗？”
“你看看这帮家伙，搬个棉花跟绣花似的！”
“照这个速度，什么时候才能把这十万担棉花装完？”
“洛阳那边的电报都快把我的指挥部给淹了！”
“委员长一天问三遍，问咱们的棉花是不是被海怪吞了！”
周瑜笑了笑。
走到孙策身边，看着那条长长的队伍。
“心急吃不了热豆腐。”
“这已经是他们最快的速度了。”
“毕竟，他们以前只习惯了在树下睡觉。”
“能被咱们训练成这样，已经算是人类奇迹了。”
周瑜合起折扇，轻轻敲了敲旁边的一个麻袋。
“而且，你没发现吗？”
“这批棉花的质量，出奇的好。”
“纤维长，颜色白。”
“比咱们国内种的那些，强了不止一个档次。”
孙策撇了撇嘴。
“质量好顶个屁用！”
“运不回去，那就是一堆废草！”
他站起身，走到那个麻袋前。
伸手掏了一把。
软绵绵的，确实舒服。
但他突然皱起了眉头。
把手里的棉花凑到鼻子底下，使劲闻了闻。
“不对劲。”
孙策的脸色变了。
“公瑾，你闻闻。”
他把那团棉花递到周瑜面前。
周瑜微微一愣。
接过棉花，放在鼻尖闻了一下。
原本平静的脸色，瞬间阴沉了下来。
“这味道……”
“是水？”
不。
准确地说，是掺了水。
而且，水里还透着一股子难以名状的怪味。
就像是……
“这棉花里，怎么有股子咖喱味？！”
孙策瞪大了眼睛，不可思议地吼道。
周瑜的眼神瞬间变得像刀子一样锋利。
他猛地转过身。
看着正在搬运棉花的队伍。
“王二麻子！”
周瑜的声音不大，但却带着一股让人不寒而栗的威压。
王二麻子正拿着皮鞭耍威风。
听到周瑜叫他，赶紧屁颠屁颠地跑了过来。
“周司令，您吩咐！”
“把这袋棉花，给我倒出来。”
周瑜指着刚才那个麻袋，冷冷地说道。
王二麻子愣了一下。
但不敢多问。
赶紧招呼几个手下，把那个足有两百斤重的麻袋抬了过来。
“刺啦”一声。
麻袋被刺刀划开。
白花花的棉花散落了一地。
表面上看，没什么问题。
但当周瑜用军刀拨开表层的棉花时。
里面的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
湿的。
全都是湿的！
不仅湿，里面还裹着大量的泥沙。
甚至还有一些不知道是什么动物的粪便。
那股刺鼻的咖喱味和酸臭味，就是从这些泥沙里散发出来的。
“操！”
孙策直接爆了粗口。
他一脚把那堆棉花踢飞。
“这帮狗日的阿三！”
“敢在老子眼皮子底下玩阴的！”
“他们往棉花里掺水！掺沙子！”
“这是想压秤啊！”
王二麻子的脸瞬间就白了。
他负责监督装船，出了这种事，他难辞其咎。
“司令！师长！我……我不知道啊！”
“这帮王八蛋，表面上看着老实，背地里竟然敢搞鬼！”
“我这就去毙了他们！”
王二麻子拔出腰间的左轮手枪，就要往苦力那边冲。
“站住！”
周瑜厉喝一声。
王二麻子吓得浑身一僵，定在原地。
“毙了他们有什么用？”
“这些苦力只是干活的。”
“他们哪有胆子，哪有脑子干这种事？”
周瑜冷笑一声。
眼神看向了远处的总督府。
“这是有人，在试探我们的底线啊。”
孙策的拳头捏得咔咔作响。
“试探底线？”
“老子的底线就是，谁敢动老子的棉花，老子就刨他家祖坟！”
“公瑾，你说吧，是谁干的？”
“那个什么扎莫林？”
“我这就去把他的脑袋拧下来当夜壶！”
周瑜摇了摇头。
“扎莫林没这个胆子。”
“他现在就是一条被我们打断了脊梁骨的狗。”
“借他十个胆子，他也不敢在我们的军需物资上动手脚。”
“这事儿，没那么简单。”
周瑜走到那堆掺了水的棉花前。
蹲下身。
仔细地捻起一撮泥沙。
“你看。”
“这沙子，很细。”
“不是卡利卡特本地的海沙。”
“而是河沙。”
“而且，这股咖喱味里，还夹杂着一丝淡淡的丁香气味。”
周瑜站起身，拍了拍手上的泥土。
“丁香？”
孙策愣住了。
“这破地方哪来的丁香？”
“丁香产自更南边的地方。”
周瑜的眼睛微微眯起。
“比如……锡兰。”
“或者，是那些曾经控制着香料贸易，现在却被我们赶走的……老朋友。”
孙策恍然大悟。
“你是说……葡萄牙人？”
“那些红毛鬼？”
周瑜点了点头。
“没错。”
“我们抢了他们的地盘，断了他们的财路。”
“他们怎么可能甘心？”
“明着打不过我们的坚船利炮。”
“就只能在背地里搞这种下三滥的手段。”
“往棉花里掺水掺沙子。”
“不仅能骗取我们的收购款。”
“更重要的是。”
“湿棉花如果在船舱里堆积发酵。”
“很容易引起自燃。”
“如果在茫茫大海上，我们的运输舰着了火……”
周瑜没有说下去。
但孙策已经惊出一身冷汗。
这招太毒了。
如果真的让这些湿棉花上了船。
那这几艘满载着共和国希望的运输舰，很可能就会在大洋深处变成一团火球。
“这帮狗娘养的！”
孙策咬牙切齿。
“老子非扒了他们的皮不可！”
“王二麻子！”
“到！”
王二麻子挺直了腰板。
“立刻停止装船！”
“把所有已经装上船的棉花，全部卸下来！”
“一袋一袋地给我查！”
“发现一袋掺水的，我就毙你一个手下！”
“发现十袋，我就毙了你！”
王二麻子冷汗直冒。
“是！保证完成任务！”
他转过身，像疯狗一样冲向了码头。
“都他娘的停下！”
“把麻袋都给老子打开！”
码头上顿时乱成了一锅粥。
苦力们不知道发生了什么事。
被如狼似虎的士兵们推搡着，强行拆开麻袋。
一时间，整个港口都弥漫着棉花被撕裂的声音。
孙策看着忙乱的码头。
心里的火气不仅没消，反而更旺了。
“公瑾，这事儿不能就这么算了。”
“查出几袋湿棉花顶个屁用！”
“咱们得把幕后黑手揪出来！”
“不然，以后咱们还怎么在这里做生意？”
周瑜微微一笑。
那笑容里，透着一股让人胆寒的杀气。
“放心。”
“我既然知道了是他们干的。”
“就不会让他们好过。”
“伯符。”
“你带上一个营的陆战队。”
“把卡利卡特城里，所有跟葡萄牙人有过接触的商行、作坊。”
“全部查抄！”
“不管是谁。”
“只要查出有湿棉花，或者来历不明的河沙。”
“一律按破坏军需罪论处！”
“当场枪决！”
孙策咧开嘴，笑了。
露出一口森白的牙齿。
“嘿嘿。”
“这个我喜欢。”
“讲道理太累。”
“还是杀人比较痛快。”
他一把抓起挂在木箱上的武装带。
熟练地扣在腰上。
拔出那把大号的安平三型左轮手枪。
退出弹巢，检查了一下子弹。
“咔哒”一声合上。
“弟兄们！”
“来活了！”
“跟老子进城！”
“抓老鼠去！”
随着孙策的一声令下。
几百个全副武装的海军陆战队士兵。
像是一群闻到了血腥味的鲨鱼。
嗷嗷叫着，跟着孙策冲向了卡利卡特城。
周瑜站在原地。
看着孙策远去的背影。
轻轻摇了摇折扇。
“天竺的太阳，确实太毒了。”
“是该用点血，来降降温了。”
他转过身。
看着波光粼粼的阿拉伯海。
心里却在盘算着另一盘大棋。
葡萄牙人的小动作，只是癣疥之疾。
真正的威胁，还在北边。
那个逃走的阿克巴。
现在应该已经快到德里了吧？
不知道那个苏丹。
在看到那张五十万大洋的账单时。
会是什么表情？
……
与此同时。
遥远的德里。
这座古老而繁华的城市。
此时正笼罩在一片压抑的阴云之中。
苏丹的皇宫里。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。
易卜拉欣·洛迪。
这位不可一世的德里苏丹。
正铁青着脸，坐在他那张镶满宝石的王座上。
他的脚下。
跪着一个浑身是伤、衣衫褴褛的男人。
正是那个被放回来的阿克巴。
“你再说一遍？”
易卜拉欣的声音，低沉得像是一头即将发狂的狮子。
“十万大军。”
“五百头战象。”
“就这么……没了？”
阿克巴浑身颤抖着。
他甚至不敢抬头看苏丹的眼睛。
“陛……陛下……”
“那些东方人……他们是魔鬼……”
“他们有喷火的武器……”
“大象在他们面前，就像是纸糊的一样……”
“我们的勇士，连他们的衣角都没摸到，就被打成了筛子……”
“废物！”
易卜拉欣猛地站起身。
一脚踹在阿克巴的脸上。
把这个曾经的大将军踹得在地上滚了好几圈。
“十万大军啊！”
“那是我德里苏丹国的精锐！”
“你竟然告诉我，他们连敌人的衣角都没摸到？！”
“你这个懦夫！”
“你还有脸回来？！”
阿克巴顾不上擦嘴角的鲜血。
赶紧爬起来，重新跪好。
“陛下！”
“我回来，是为了给您送信啊！”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出那张被汗水浸透的纸。
“这是……这是那些东方人给您的……”
“账单。”
旁边的侍卫赶紧上前。
接过那张纸，恭敬地递给易卜拉欣。
易卜拉欣皱着眉头。
看着纸上那些他不认识的方块字。
“这上面写的什么鬼画符？”
旁边的一个懂汉语的翻译官。
战战兢兢地走上前。
看了一眼那张纸。
脸色瞬间变得煞白。
“念！”
易卜拉欣怒吼道。
翻译官咽了口唾沫。
声音发抖地念了起来。
“精神损失费……十万……”
“枪管折旧费……一万……”
“子弹费……五万……”
“环境治理费……二十万……”
“误工费……”
“总计……五十万块大洋……”
“或者等值的黄金、珠宝……”
“若是不给……”
“中华共和国第一太平洋舰队……”
“将亲自来德里……取款……”
整个大殿。
死一般的寂静。
所有的大臣都屏住了呼吸。
他们甚至能听到自己心脏狂跳的声音。
五十万大洋！
这简直就是狮子大开口！
而且。
字里行间那种居高临下的傲慢。
那种完全不把德里苏丹国放在眼里的嚣张。
简直比直接打他们一巴掌还要让人屈辱。
易卜拉欣的胸膛剧烈地起伏着。
他的眼睛里，布满了血丝。
双手死死地抓着王座的扶手。
指关节因为用力过度而泛白。
“欺人太甚！”
“欺人太甚！！！”
易卜拉欣猛地拔出腰间的弯刀。
一刀将面前的案几劈成两半。
“这些东方的野蛮人！”
“他们以为打败了我的先锋部队，就能在德里撒野了吗？！”
“传我的命令！”
“敲响战鼓！”
“召集全国所有的军队！”
“我要御驾亲征！”
“我要把这些异教徒，全部送进地狱！”
大殿里的大臣们。
吓得纷纷跪倒在地。
“陛下息怒啊！”
一个年迈的维齐尔爬上前来。
“陛下。”
“阿克巴将军虽然战败。”
“但他带回来的情报，不容忽视啊。”
“那些东方人的武器，实在太过可怕。”
“如果我们贸然出击。”
“恐怕会重蹈覆辙啊！”
易卜拉欣怒视着他。
“那你说怎么办？”
“难道让我就这样咽下这口气？”
“乖乖地给他们送五十万大洋去？！”
“那我这个苏丹的脸往哪搁？！”
维齐尔擦了擦额头的冷汗。
“陛下。”
“硬拼不行，我们可以智取。”
“那些东方人，劳师远征。”
“他们的补给线拉得很长。”
“而且，他们在卡利卡特横征暴敛，早就激起了当地人的不满。”
“我们可以暗中联络那些对他们不满的土邦王公。”
“甚至可以联系那些被他们赶走的葡萄牙人。”
“敌人的敌人，就是我们的朋友。”
“我们可以组成一个联盟。”
“从四面八方，切断他们的补给。”
“把他们困死在南边！”
易卜拉欣听了。
眼中的怒火稍微平息了一些。
他坐回王座上。
摸着下巴上的胡须。
陷入了沉思。
“联盟？”
“好主意。”
“不过，这还不够。”
易卜拉欣的眼中闪过一丝阴狠。
“去。”
“把国库里那颗最大的‘光明之山’钻石拿出来。”
“派最精干的使者。”
“去一趟北边。”
“去找那些在草原上游荡的突厥人。”
“告诉他们。”
“只要他们愿意出兵南下，帮我消灭这些东方人。”
“德里苏丹国，愿意与他们平分天竺的财富！”
维齐尔大惊失色。
“陛下！”
“那些突厥人可是吃人不吐骨头的饿狼啊！”
“请神容易送神难！”
“如果引他们进来，恐怕……”
“闭嘴！”
易卜拉欣粗暴地打断了他。
“只要能杀光那些东方人！”
“只要能洗刷我的耻辱！”
“就算是把灵魂卖给魔鬼，我也在所不惜！”
大殿里。
再次陷入了死寂。
每个人都知道。
一场席卷整个南亚次大陆的巨大风暴。
即将降临。
……
视线回到卡利卡特。
孙策的“抓老鼠”行动，进行得异常顺利。
在绝对的武力面前。
任何阴谋诡计都是纸老虎。
不到半天的时间。
卡利卡特城里，十几个暗中与葡萄牙人勾结的商行老板，就被陆战队从被窝里揪了出来。
在他们的地窖里。
搜出了大量的河沙和水桶。
甚至还抓到了几个没来得及逃走的葡萄牙间谍。
总督府门前的广场上。
孙策坐在椅子上。
看着跪在面前的那排瑟瑟发抖的商人。
“掺水？”
“掺沙子？”
“你们这帮奸商，胆子挺肥啊？”
孙策用枪管敲着其中一个胖子的秃头。
“老子在前线拼命。”
“你们在后方坑老子的军需？”
“知不知道死字怎么写？”
胖商人吓得尿了裤子。
趴在地上疯狂磕头。
“将军饶命啊！”
“都是那些红毛鬼逼我们的！”
“他们说，如果不按他们说的做，就会杀我们全家啊！”
“我们也是被逼无奈啊！”
孙策冷笑一声。
“被逼无奈？”
“赚黑心钱的时候，怎么没见你们无奈？”
他站起身。
收起手枪。
“老子没空听你们废话。”
“既然你们那么喜欢水和沙子。”
“那老子就成全你们。”
孙策转过头，看着王二麻子。
“把他们绑起来。”
“每人身上绑一百斤沙袋。”
“扔进海里。”
“让他们好好喝个够！”
“是！”
王二麻子答应一声。
如狼似虎的士兵们立刻扑了上去。
广场上顿时响起了一片杀猪般的惨叫声。
但孙策连看都没看一眼。
他转过身。
大步走回了总督府。
周瑜正坐在大厅里。
看着桌子上的一份电报。
眉头微皱。
“公瑾，老鼠抓完了。”
孙策大大咧咧地走进来。
端起桌子上的凉茶一饮而尽。
“这下，棉花应该没问题了。”
“可以安心装船了。”
周瑜抬起头。
看着孙策。
扬了扬手里的电报。
“棉花的问题解决了。”
“但新的问题来了。”
“洛阳急电。”
孙策愣了一下。
“委员长又催了？”
“不是。”
周瑜的眼神变得无比深邃。
“委员长说。”
“西方有变。”
“让我们加快速度。”
“