凤令君看向来人。
身姿挺拔，还穿着铠甲，甲片在日光下泛着冷光。他身后跟着一名随从，牵着马，站在月洞门口却没再往前。
凤令君微微俯身，袖口垂落，露出一截皓腕。
“给父亲请安。”
凤冈州抚了抚胡须，目光从女儿脸上扫过，落在院子里那一圈侍卫身上，最后定在人群中央那个被按跪在地上的身影上。
“我刚从边境回来，来看看你。”他顿了顿，“却不想，看到这么一出好戏。”
他抬脚往前走，靴子踩在青砖上，一步一声，沉沉的。侍卫们自动让开一条道。
凤冈州走到竹染面前，居高临下地打量她。
“身手倒是不错。”他点点头，“不知耐力怎么样？”
凤令君跟在他身后，垂着眼，声音平平的：“父亲，此人功力与我不分上下。耐力……也算得上极好的。”
凤冈州笑了，笑声洪亮，震得院子里的树叶都抖了抖。
“哈哈哈哈——真不错。”
他越过侍卫，走到竹染正面，弯下腰，盯着她的眼睛看了好一会儿。
“可惜了。”他直起身，语气里带着点惋惜，“这么好的功力，却拿去干一些见不得人的勾当。”
竹染跪在地上，垂着眼，没说话。
凤令君走上前，站在父亲身侧，轻声问：“父亲此番回来，可是有事？”
“边境和乐，我要回朝复命。”凤冈州随口应了一句，目光却还落在竹染身上。他沉吟片刻，忽然抬手，指向她。
“你——可愿成为凤令君的贴身侍卫？”
竹染猛地抬起头。
凤冈州负手而立，声音不紧不慢：“我许你黄金百两。”
凤令君站在一旁，手垂在袖子里，慢慢绞紧了手帕。她的脸上没什么表情，只是看着竹染，等着那个答案。
竹染跪在侍卫中间，周围一圈刀尖对着她。
她闭了闭眼。
“……我愿意。”
凤冈州再一次笑了，这一次笑得更满意。
“不错。”
他抬手一招：“来人。”
几个侍卫端着一只托盘走上前来。托盘上放着一粒药丸，乌黑发亮，旁边是一把薄薄的小刀，刀锋在日光下闪着寒光。
两个侍卫上前，一左一右架住竹染的胳膊。另一个捏住她的下巴，用力一掐——竹染被迫张开嘴。
药丸被塞进去。
喉头一动，咽下去了。
凤冈州慢慢踱步到她面前，居高临下地看着她，语气像在说一件平常事：
“这是我去西域带回来的毒药。没有解药。”
他顿了顿。
“每月十五，你便会痛不欲生，胫骨寸裂。只有凤令君给你特制药丸，才能够缓解。”
他从袖中摸出一个小瓷瓶，递给凤令君。
“这里面只有一颗。往后每月，我会派人送一颗来。”
凤令君接过瓷瓶，握在掌心，没说话。
另一个侍卫走上前，一把扯开竹染后颈的衣领。冰凉的刀锋贴上她的皮肤——在肩胛骨的位置，一刀一刀，刻下一个字。
令。
竹染的身子绷得紧紧的，额头渗出冷汗，牙关咬得死紧，愣是没吭一声。
血顺着肩胛骨往下流，洇红了后背的衣料。
凤冈州看着那道伤口，满意地点点头。
“从今以后，你就是凤令君的贴身侍卫了。”他一字一顿，“只听命于凤令君。”
凤令君走上前。
她停在竹染面前，慢慢蹲下来，平视着她的眼睛。
染着蔻丹的手指伸出来，挑起竹染的下巴，往上一抬。
“南宫竹染。”她开口，声音轻轻的，像在说一件无关紧要的事，“从今以后，你就叫——暗竹。”
她收回手，站起身，退后一步。
竹染跪在原地，血还在往下流。她俯下身，额头贴地，声音沙哑但清楚：
“属下暗竹，见过小姐。”
凤令君低头看着她。
日光斜斜地照进院子，把两个人的影子拉得很长。大力带着忧愁看向甲子：“甲爷啊，不要害怕，我们都在呢。”
周礼的表情却不自然起来。他往门口挪了半步，干笑一声：“那个……我就不打扰你们了，甲爷，天都快黑了。”
甲子坐在床上，止不住地咳嗽。他抬起头，蜡黄的脸上忽然闪过一丝异样的光——那眼神，不像个病人。
“周礼。”他的声音沙哑，但清清楚楚，“你不愿意帮我吗？”
像是回光返照般，他整个人坐直了几分，面上带着一股说不出的严肃。
大力打量着周礼，心里飞快地转着：这个周礼，和甲子很有可能是一伙的。
周礼被他俩看得发毛，膝盖一软，“扑通”跪在地上。
“甲爷，放过我吧！”他的声音哆嗦得不成样子，“我也怕她来找我啊！”
甲子盯着他，没说话。
周礼跪在地上喘了几口气，忽然抬起头，看向大力：“王掌柜，我想和甲爷单独待一会儿。”
大力愣了一下，随即瘪了瘪嘴：“行，好的。”
他站起身，冲甲子拱了拱手：“甲爷，我就先走一步了。”
甲子点点头，没说话。
大力慢慢退出屋子，迈出院门。他走得不快，能感觉到背后有两道目光盯着他——周礼在看。
走出十几步，确定院门口的人看不见了，他立刻往旁边一拐，绕到院子后墙。
墙不高。他努力踮脚，扒住墙沿，胳膊一使劲，翻了上去。骑在墙头往下看——院子里空荡荡的，没人。
他翻身跳下，落地时尽量放轻声音，然后猫着腰，悄悄摸到窗户底下。
屋里传来周礼的声音，压得很低：“甲爷，她……她真的回来找你了吗？”
甲子“唉”了一声，声音苍老得像从坟墓里爬出来的：“昨天晚上，她就来找我了。”
他顿了顿，又补了一句，语气里带着一股破罐子破摔的狠劲儿：“现在我们是一根绳上的蚂蚱。”
周礼的声音更抖了：“甲爷，我就是一个牵线的……这不关我的事啊……”
“不关你的事？”甲子冷笑了一声，“要不是你牵线，我怎么会——”
他的话顿住了。
窗外的大力屏住呼吸。
屋里安静了两秒，然后甲子的声音又响起来，一字一顿：
“我怎么会打掉凤令君的孩子，逼她让幽娘进门？”
大力脑子里“嗡”的一声。
他贴在墙根上，整个人像是被雷劈了一样，半天没动。
后面的话他听不清了——周礼在哭，甲子在骂，还有什么东西砸在地上的声音。但他已经不需要听了。
他只知道，他听到了不该听到的东西。
他猫着腰，贴着墙根，一点一点往外挪。挪出院子范围，站起来，撒腿就跑。
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苏月和来弟坐在西厢房的桌边，谁也没说话。
门“砰”的一声被推开。
大力冲进来，扶着门框直喘气。
苏月站起来：“怎么样了？”
大力张了张嘴，忽然想起什么：“你们……还没找到竹染吗？”
苏月摇了摇头，声音沉下去：“没有。而且我听下人说——”
她顿了顿，像是在组织语言。
“幽娘的棺材摆太久了，府里怕生事端。后天，就得强制下葬。”
大力的脸色变了。
“强制下葬？”他咽了口唾沫，“凤令君给我们的任务就是安魂……他们强行镇压，那我们也得死，是吗？”
苏月没说话。
她只是点了点头。
大力一屁股坐在凳子上，半天没吭声。
来弟伸出手，握住苏月发冷的手。她的手很小，但很暖。
“我们一定会活着出去的。”她说，声音轻轻的，但很稳。
苏月低头看她。
来弟的眼睛在昏暗的光线里亮着，亮得不像个孩子。