“把城门关上。”
莱昂皇帝打破了沉默，下达了一个冷血的命令。
“从今天起，太阳城停止接收任何难民。把城外现有的难民驱赶到五十里外的荒山去。近卫军上城墙，任何试图攀爬城墙的人，放箭射杀。”
财务大臣张了张嘴，似乎想说什么。
但最终还是闭上了嘴，坐回椅子上。
“加收战争税。”
莱昂皇帝继续说道。
“向城内的所有商铺和手工作坊征收平时三倍的税款。把这些钱拿去向南方商人购买粮食。优先供应皇室，贵族和近卫军。至于那些平民，让他们自己想办法。”
莱昂皇帝站起身，转身离开了议事厅。
贵族们看着皇帝的背影，各自心怀鬼胎。
他们知道，帝国的根基正在崩塌，他们需要开始为自己的家族寻找退路了。
……
距离太阳城几百里外的铁木城。
这里的景象与太阳城截然不同。
每天都有成群结队的马车从西方驶入城门。
马车上装满了从金鹰帝国抢来的银器，布匹，粮食甚至是被拆卸下来的城堡铁门。
铁木城中心的大广场上，教廷设立了专门的物资兑换处。
红衣主教们坐在长桌后，用天平称量着那些远征军送来的战利品，折算成银币。
扣除十分之一的奉献金后，发放给那些拿着“圣战股金”凭证的平民。
拿到银币的平民大声欢呼，转身就去酒馆里挥霍，或者去购买更多的武器和下一轮的股金。
大教堂静室内。
梅林坐在高背木椅上。
他穿着纯白色的细布长袍，浅褐色的长发披散着。
他手中握着那根顶端镶嵌白水晶的木制手杖。
霍德推开门走进来，手里拿着一份名册。
“先知大人，异端裁判所昨天晚上在城东的贫民窟抓捕了十二个人。”
霍德走到桌前，将名册放在桌上。
“带头的是一个叫巴克的铁匠。他买了哈兰男爵的股金，赚了一大笔钱。他在贫民窟买了一栋大房子。”
梅林看着名册上的名字，没有说话，等待霍德的下文。
“裁判所的暗探汇报，巴克昨晚在家里举办了一场私下的宴会。他邀请了十几个在远征中发了财的小头目。”
霍德的声音变得严厉。
“他们在宴会上抱怨教廷收取的十分之一奉献金太高。巴克甚至说，金鹰帝国的财富是他们用命拼回来的，教廷没有派一个士兵，不应该拿走那么多。”
“他还提议，以后的战利品大家私下分掉一半，只拿另一半来教廷兑换。”
梅林伸手翻开名册，看了看巴克的背景记录。
“带他过来。”梅林下达命令。
霍德点点头，转身走出静室。
片刻之后，两名穿着黑色罩袍的裁判所行刑官押着一个身材魁梧的男人走了进来。
男人瞎了一只左眼，正是那个在广场上卖掉打铁锤入股的铁匠巴克。
巴克身上穿着一件上等的丝绸外衣，但此刻这件外衣沾满了泥土。
他的双手被粗大的麻绳反绑在背后。
行刑官在巴克的膝盖窝里踢了一脚。
巴克不由自主地跪倒在灰色的石板上。
巴克抬起头，仅剩的一只右眼看着坐在高背椅上的梅林。
这是他第一次如此近距离地看到这位传说中的先知。
“先知大人。”
巴克咽了一口唾沫，试图让自己的声音听起来平稳。
“我为教廷流过血。我带人烧了金鹰帝国的三座粮仓，并且受了伤。裁判所的人半夜冲进我家，这不公平。”
梅林坐在椅子上，目光平淡地看着巴克。
“公平。”
梅林缓慢地重复着这个词。
他站起身，拿着木制手杖走到巴克面前。
“巴克，半年前，你是一个在铁匠铺里从早打铁到晚的苦力。你每天赚取两个铜板，买不起一块干净的白面包。领主的税吏随时可以拿走你辛苦打造的铁器。”
梅林的声音在静室内清晰可闻。
巴克低着头，没有反驳。
那是他过去的真实生活。
“现在，你穿着丝绸衣服，在铁木城拥有大房子。你喝着从金鹰帝国抢来的葡萄酒。”
梅林用手杖的底部轻轻点在石板上。
“你觉得，这一切是你用命拼回来的？”
“难道不是吗？”
巴克猛地抬起头，独眼中带着不甘。
“如果我不去金鹰帝国拼命，我怎么可能有这些钱？”
梅林看着巴克。
“如果你半年前带着一把生锈的铁锤，跑去金鹰帝国抢劫。你会被当地的村民打死，或者被巡逻的士兵吊死在树上。”
“那时，你只是一个强盗，所有人都会杀你。”
梅林的话语没有留任何情面。
“但你买了教廷的授权书。你佩戴着光明的十字徽章。这让你从一个强盗，变成了圣战的勇士。”
“你抢来的东西，有了合法的名义。你可以把这些赃物光明正大地带回铁木城兑换成银币。”
梅林转过身，走回高背椅旁。
“你能够活着回来，并且拥有现在的财富。不是因为你有多勇敢，而是因为教廷为你提供了一个免于被绞死的身份，提供了一个可以销赃的合法市场。”
“因为我制定了规则，你才能在规则里发财。”
一休悦读（原：阅读宝）偷接口死m