朱敛微微颔首，放下手中那带着几分豁口的粗瓷茶盏。
赵率教一身灰布短打，头上戴着一顶压得很低的毡帽，快步从门外的阴影中走了进来。
这位久经沙场的老将即便换上了寻常百姓的衣裳，举手投足间依然带着一股挥之不去的铁血悍气。
他走到朱敛面前三步远的地方，单膝点地，双手抱拳。
“末将叩见陛下。”
“将军起来说话。”
朱敛抬了抬手，深黑的眼眸紧紧盯着赵率教那张饱经风霜的脸庞。
“朕让你提前安排的事情，都做好了吗。”
赵率教顺势站起身，脊背挺得笔直，压低的声音里透着一股按捺不住的肃杀。
“回陛下，一切都已布置妥当。”
“末将手底下的那两千兄弟，已经分批化整为零，扮作脚夫、商贩和流民，渗透进了扬州城。”
“扬州的东、南、西、北四个主城门，以及三处水门，暗中都已经换上了咱们的人盯着。”
“包括那扬州府衙、盐运使司的衙门，还有那几个大盐商的宅邸外围，全都有咱们的兄弟十二个时辰死死盯控。”
赵率教微微抬起头，那双如同鹰隼般锐利的眼睛里闪过一丝寒芒。
“只要陛下一声令下，末将随时可以带人接管城防，一炷香之内，就能马上控制整个扬州城。”
朱敛听着这番滴水不漏的汇报，嘴角的冷意稍稍褪去了一分，眼中露出了满意的神色。
“赵将军办事，朕历来是放心的。”
他站起身，负手走到那扇半开的雕花木窗前，看着窗外那一轮初秋的冷月。
“既然这张网已经铺开了，那咱们今晚，就先去会会这条地头蛇。”
朱敛没有回头，声音在幽暗的房间里显得格外低沉。
“现在扬州知府马鸣佩，人在何处。”
赵率教显然早就将城内的大小官员摸了个底朝天，没有任何迟疑便躬身作答。
“回陛下，马鸣佩此时应该在他位于城东柳树胡同的私宅之中。”
朱敛转过身，大步走到那简陋的木床前，一把扯下了身上那件沾满北方尘土的外袍。
“大伴，给朕更衣。”
王承恩闻言，那张满是褶皱的老脸上顿时浮现出几分担忧。
他赶紧从一旁的包袱里翻出一套崭新的暗青色杭绸直裰，却并没有立刻递上去。
“皇爷，您这半个多月来昼夜兼程，龙体早已经是疲惫不堪了。”
“现在天色已晚，那马鸣佩不过是个区区四品知府，哪里值得皇爷大半夜的亲自屈尊去见。”
王承恩甚至大着胆子往前走了一小步，压低了声音苦苦劝谏。
“依老奴之见，不如皇爷今夜先在这驿馆里好好歇息一晚，养足了精神，明日一早再召那马鸣佩来见驾也不迟啊。”
朱敛一把夺过王承恩手中的衣服，动作利落地穿在身上。
“明日再见，黄花菜都凉了。”
他整理着袖口，冷漠的目光扫过王承恩那张写满心疼的老脸。
“大伴，你当这扬州城是什么地方。”
“这里的水比京城还要深，各方势力的眼线就如同这江南地界上的蚂蟥一样，无孔不入。”
“虽然朕已经让赵率教提前布置好了一切，也封锁了所有的消息通道。”
“但这天下没有不透风的墙，难保这城里不会有哪个眼尖的，察觉出什么蛛丝马迹走漏了风声。”
朱敛走到铜镜前，看着镜子里那个面容冷峻、眼神如刀的年轻帝王。
“朕就是要确保这扬州城里的绝大多数人，根本不知道朕已经悄无声息地抵达了这里。”
“要对付这帮盘根错节的江南士绅，就必须要在他们最放松、最自以为是的深夜里，给他们来一个出其不意。”
王承恩见主意已决，深知这位年轻天子脾性的他不敢再劝，只能恭敬地退到一旁，默默拿起了那柄防身用的短刃。
一刻钟后。
城东，柳树胡同。
这里是扬州城内出了名的富贵人家聚居之地，比起城西的喧闹，此处多了一份森严与幽静。
初秋的夜露在青石板上凝结出了一层薄薄的湿气，马蹄踩在上面没有发出丝毫声响。
朱敛披着一件披风，站在马鸣佩那座占地极广、高墙深院的府邸门前。
两座威武的汉白玉石狮子在月光下泛着惨白的光泽，朱漆大门紧紧闭拢，门上那两个黄铜铸就的兽首门环透着一股知府衙门的威严。
王嘉胤无需朱敛吩咐，便犹如一道黑色的闪电般隐入了暗处。
他只是在黑暗中轻轻打了个几近无声的响指。
紧接着，周围的街巷里、屋檐上、甚至是那几棵高大的柳树树冠中，一阵极其细微的衣袂破空声接连响起。
数十名身手最为矫健的暗卫，已经如同鬼魅一般，迅速在马府的四周散开。
他们有的攀上了高墙，有的封锁了前后门，甚至连侧面的偏门和马厩的出口，都被隐藏在阴影中的冰冷弩箭死死对准了。
一张无形却密不透风的大网，在短短几息之间，便将整个马府彻底围了起来。
王嘉胤重新从阴影中走出，对着朱敛微微点了点头，示意这马府此刻连一只苍蝇都飞不出去，任何人也休想再踏出这扇大门半步。
朱敛面无表情地看着那扇紧闭的朱漆大门，没有说话，只是极其随意地扬了扬下巴。
赵率教心领神会，大步跨上台阶，根本没有去叩那兽首门环，而是直接抬起一脚，重重地踹在了大门上。
伴随着一声沉闷的巨响，那扇厚重的朱漆大门发出一声痛苦的呻吟，门栓直接被这一脚的沛然巨力给震断了。
两扇大门轰然向内敞开，惊起了院内几只正在树上栖息的秋蝉。
“什么人。”
门房里立刻传来一声惊怒交加的呼喝，一个披着褂子的老管家提着灯笼，带着几个手持棍棒的家丁气急败坏地冲了出来。
“好大的胆子，也不睁开你们的狗眼看看这是什么地方。”
老管家将灯笼举高，试图看清这些趁夜闯入的狂徒，嘴里还在骂骂咧咧。
“这可是扬州知府马大老爷的私宅，你们这群不知死活的东西，莫非是想造反不成。”
老管家一边说着，一边带着家丁试图上前阻拦朱敛等人的去路。
“还不赶紧滚出去，要通报也得等明日天亮，老爷现在已经歇下了，岂是你们这些贼人想见就能见的。”
然而，他那嚣张的话语才刚刚说到一半，声音便如同被生生掐断了脖子的公鸡一般，戛然而止。
赵率教冷笑一声，甚至连半句废话都懒得多说，腰间的绣春刀在一阵令人胆寒的金属摩擦声中豁然出鞘。