秦朗气冲冲撞进屋子。
一肚子骂人的话堵在喉咙口。
他本是是打算进来跟表姐一起痛骂楚慕聿，骂那个忘恩负义的东西。
可抬眼一瞧，他到了嘴边的话全咽了回去。
沈枝意靠着床头缩在被子里。
脸色白得像张宣纸，嘴唇干裂得起了皮，眼窝深得陷下去一块。
整个人活像一朵被霜打蔫的花，连呼吸都轻得听不见。
秦朗嗓子眼像塞了块浸了醋的棉絮，酸得发涨，堵得慌。
自打进京认了表姐，他印象里的沈枝意永远是张扬明媚的。
像三月开得泼泼洒洒的桃花，浑身上下都带着劲。
怼沈盈袖时，她眼睛亮得发光。
算沈氏兄弟时，她嘴角翘着藏不住的笑。
跟楚慕聿斗嘴时，她眉毛都是扬起来的。
他从未见过表姐这副样子。
像是有人抽走了她骨头里的精气神，只剩一副软塌塌的躯壳，堆在被子里没一点生气。
秦朗闷了半天，眼眶慢慢红了。
最后从牙缝里硬挤出几句话，声音又硬又涩：“表姐，你别伤心。”
“他不就是个内阁首辅？仗着权大势大为所欲为，想要就要，不想要就扔……”
话说到一半，他卡了壳。
喉结狠狠滚了一圈，把冲到喉头的酸气硬生生咽回去，腰杆挺得笔直：
“你表弟我不比他差！武考我给你夺个状元回来，将来入朝为官，当一品护国大将军，以后我罩着你！”
“君子报仇，十年不晚，我还年轻，楚慕聿那个老头迟早败在我手里！到时候我一定给你好好出气！”
他攥着拳头，指节捏得发白，眼睛亮得像燃着一团火，死死盯着沈枝意，等着她应声。
沈枝意被那句“楚慕聿那个老头”逗得，嘴角轻轻弯了一下。
那笑意淡得像风，还没爬上眉眼就散了，可到底是笑了。
秦朗说得对，君子报仇，十年不晚。
她都重活一世了，怎么能为了一个男人就想不开？
上一世她死在殷宏手里，死得那么惨，那么不甘。
老天爷赏她一次重来的机会，不是让她窝在被子里为男人哭断肠的。
她还有秦家，有秦原的前程，有秦朗的武考，有秦家的家业要建立和维护，还有那么多事等着她去做。
她不是菟丝花，离了那棵树就活不了。
她是沈枝意，是从前世的烂泥潭里爬出来，一步步走到今天的沈枝意。
她要是就这么倒下了，那些等着看她笑话的人，岂不是要笑出声来？
与其在这里自怨自艾，不如好好养好身子。
她还要看着秦朗武考夺魁，看着秦原在朝中站稳脚跟，看着那些欠了她的，一个一个把债还回来。
沈枝意深吸一口气，把堵在胸口的浊气慢慢吐出来，对着秦朗露出一个笑。
声音还发虚，却已经找回了几分往日的利落：“好，表姐等着。”
“你武考夺魁，做一品护国大将军，以后我靠你罩着。”
她嘴角的笑浅浅漾开，眼睛里慢慢重新凝出了光。
秦朗悬着的那颗心，终于落了一半，攥着拳头用力点了点头，连腮帮子都绷得紧紧的。
一晃就是三四天。
沈枝意的身子大好起来。
她底子本来就不差，加上云锦变着法子炖汤熬药，日夜不离地守着。
那些烧得迷迷糊糊说胡话的日子，总算熬过去了。
秦家上下没人知道那几天出了什么事，只当她夜里贪凉淋了雨，发了场的高烧。
曾太夫人来看过两回，摸着她的额头念叨“瘦了”，转头就吩咐厨房多炖补品。
秦泽兰也来过，带着新做的精巧点心，坐在床边叽叽喳喳讲外头的趣事，跟往常没半分不一样。
秦朗和云锦嘴严，半个字都没往外漏。
没人知道沈枝意和楚慕聿闹过那一场。
闷在屋里休养了几天，沈枝意终于待腻了。
她跟曾太夫人说想上街散散心，老人家没多问，只叮嘱一句“早些回来”。
秦泽兰和云锦都要跟着，沈枝意婉拒了。
她就是想一个人走走。
不用被人小心翼翼地盯着，不用听人欲言又止地问“怎么了”。
她就想安安静静一个人待着。
初夏的京城街市热闹得很。
沈枝意专拣僻静的小巷走。
七拐八拐，不知不觉走进了一条深巷。
巷子两边是青灰色高墙，墙头探出来几枝石榴花，开得红艳艳，像燃着一小团火。
巷子深处藏着一家铺子，门楣悬着块漆金牌匾，写着三个遒劲大字——笔砚居。
笔力风骨凛然，一看就是大家手笔。
沈枝意在门口站定，多望了两眼。
尔后抬步，轻轻掀开门帘走了进去。
铺面不大，布置得十分雅致。
靠墙立着博古架，摆着各色笔墨纸砚。
中间案上铺着青毡，搁着几方砚台、几支湖笔。
沈枝意的目光慢慢扫过，最后落在角落一套文房上。
那是一方歙砚，砚面罗纹细密如丝，隐隐泛着温润暗光，一看就知道发墨极佳。
旁边搁着一支湖笔，笔杆是湘妃竹的，斑纹像水墨洇开，笔毫饱满圆润，是难得的上品。
还有一锭松烟墨，一叠净皮宣纸，整整齐齐码在一个红木匣子里。
沈枝意拿起来端详了许久。
秦原刚中了探花，被点了翰林院编修，她这个做表妹的还没送贺礼。
这套笔墨纸砚，送出去正合适。
她刚开口让伙计包起来，身侧忽然飘过来一个声音。
不轻不重，偏带着一股子不容置疑的骄矜：“伙计，这套我要了。”
沈枝意转过头，看见一个年轻姑娘站在身旁。
姑娘是鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼微微往上挑着，嘴角挂着一丝恰到好处的笑，不浓不淡，不远不近。
身上穿月白色褙子，料子是上好的云锦，裙裾绣着缠枝莲纹，针脚细得几乎看不见。
通身的气派，一眼就能看出是官宦人家精心养出来的贵女。
但是，她不认识。
放眼京城，现下还有她不认识的贵女，倒显得有些稀奇。
伙计看了看那姑娘，又转回头看沈枝意，脸上堆着歉意。
沈枝意今日心情刚好，不想跟人争执这些小事。
她对着姑娘笑了笑，轻轻把木匣推回去：“既然这位姑娘先看上了，那我让给她便是。”
说完转身，移步去看另一侧架子上的东西。
她在架子上挑了一会儿，看中一方端砚。
石质温润细腻，雕工古朴大方，砚堂里隐隐带着蕉叶白纹，也是难得一见的好物。
她刚伸手要去拿，一个尖利的声音飘了过来，比方才更不客气：“哎哎哎，那方砚我家姑娘也看上了！你放那儿别动！”