谢征将拦驾的计划和盘托出后，堂屋里便陷入了死一般的寂静,郑铁柱斜倚在门框上，铁锤重重杵在脚边，眉头拧成了一道深不可测的沟壑，连额角的青筋都隐约可见。周远指尖漫不经心地拨弄着弓弦，“嗡嗡”的震颤声在死寂中钻入耳膜，格外刺耳。陈狗子蹲在墙角阴影里，短刀出鞘又入鞘，寒光乍闪间，动作机械而急躁，仿佛要将心底的焦灼都发泄在刀鞘上。李大憨垂手立在樊长玉身后，往日里憨态可掬的脸上没了半分笑意，嘴唇抿得紧紧的，泛出一片青白，连呼吸都放得极轻。孙大有坐在门槛上，独眼沉沉地盯着地面，手指间的麻绳缠了又解，解了又缠，绳结勒得指节发白，却浑然不觉。
宁娘依偎在姐姐怀里，小手死死攥着姐姐的衣襟，指节都泛了白，眼眶红得像浸了水的樱桃，却硬是咬着唇没让眼泪掉下来。她已十二岁，大人们的话语字字入耳，姐夫要去拼命，姐姐也要赴险，这一去，或许便是阴阳相隔。她把脸深深埋进姐姐温热的腰间，将涌到眼眶的泪水狠狠逼回去，连一声抽噎都不肯发出。
樊长玉自始至终未发一言。她端坐案前，手掌紧紧按在刀柄上，指腹摩挲着冰凉的刀鞘，目光如炬，死死锁在桌上那张朱雀大街的地图上。地图上，一道红线从宫门径直延伸至南门，拐角处的圆圈，是谢征要跪地陈情的地方；不远处另一处圆圈，标注着望月楼——那是她要搭箭瞄准的位置。两个圆圈看似近在咫尺，可她比谁都清楚，真到了那一日，这区区几十步的距离，便是生与死的鸿沟。
她忽然开口，声音平静却带着不容置疑的分量：“你这个办法太冒险。”
谢征抬眸望她，眼底满是凝重。樊长玉伸手将地图转了个方向，指尖重重点在宫门那一段：“御林军个个都是精锐，绝非泛泛之辈。你从拐角冲出去，不等膝盖触地，早已被他们按倒在地。望月楼距拐角至少三十步，我的箭再快，也赶不上他们动手的速度。即便旗倒了，他们也绝不会分神，反倒会更快地将你拖走，连陈情的机会都不给你。”
谢征沉默着，垂在身侧的手紧紧攥起。他何尝不知这些隐患？所有的风险，他早已在心底翻来覆去想了千百遍，可除了这孤注一掷的办法，他再无他途。拦驾告御状，自古以来便是以命相赌——赌赢了，沉冤得雪，阖家昭雪；赌输了，尸骨无存，累及众人。他自己赌得起，却万万不忍心让这些真心待他的人，陪着他一同赴死。
樊长玉的目光重新落回地图上，久久未移。片刻后，她猛地抬眼，眼底迸发出灼灼光芒，竟似黑风谷那夜照亮前路的火把，亮得惊人：“我有个主意。”
堂屋里的人瞬间都抬眸望她，原本凝滞的空气，仿佛也跟着动了起来。
“我女扮男装从军的事，至今尚未清算。”她的声音不大，却字字清晰，掷地有声，“周荣知道，钦差知道，可皇上不知道。这事若是闹到皇上跟前，便是实打实的欺君之罪，按律当斩。”
谢征的眉头骤然拧紧，语气里满是急切：“你想干什么？”
“我要用这事，引皇上注意。”樊长玉将地图轻轻推开，双手撑在案上，身子微微前倾，目光灼灼地锁住谢征的眼睛，语气无比坚定，“我不去望月楼了。我直接去闹市，故意暴露女子身份，让巡逻的士兵抓住。届时我大声呼喊，就说我是北境立功的簪花校尉樊山，要面见皇上。”
谢征的脸色瞬间煞白，声音都变了调：“你疯了？那可是欺君之罪，真要被推出去砍头的！”
樊长玉未理会他的急切，继续说道，语气里带着几分笃定：“北境大捷的事，皇上定然知晓。樊山这个名字，他也未必陌生。砍敌旗、烧粮草、追得随元青仓皇逃窜——这些功劳，邸报上明明白白写着，朝堂之上也有人提及。皇上必定会好奇，一个立下如此赫赫战功的校尉，为何要女扮男装？我背后藏着什么隐情？谢家的案子，又与我有何关联？”
她顿了顿，眼底闪过一丝锐利：“只要皇上肯见我，我就有机会将军报和案卷抄本递到他面前。即便他不肯见，闹市之中动静闹得足够大，消息也定会传到朝堂之上。那些本就看不惯周荣的人，那些想要扳倒庆阳王余党的人，定会抓住这个机会发难。到那时，谢家的案子就不再是你一个人的私事，而是朝堂纷争，是皇上不得不亲自过问的大事。”
谢征定定地盯着她，眼眶瞬间红了。他伸手紧紧握住她的手，她的手冰凉刺骨，却握得异常用力，仿佛要将彼此的力量都传递给对方。“你知道你在说什么吗？你这是在拿自己的性命赌啊。”
樊长玉反手回握，指尖用力扣住他的掌心，语气轻却坚定：“你不也一样，在拿自己的性命赌吗？咱们扯平了。”
“不一样！”谢征的声音带着难以掩饰的颤抖，“你是女子，女扮男装乃是死罪。即便皇上念你北境有功，饶你一死，死罪可免，活罪也难逃——轻则贬为庶人，终生抬不起头；重则流放边疆，客死他乡。你这一辈子，就彻底毁了。”
樊长玉抬眸，目光澄澈而坚韧，一如黑风谷那夜，明知前路凶险，却依旧一往无前的模样，又硬又亮：“一辈子毁了，也比眼睁睁看着你去死强。”
谢征的眼泪终于忍不住掉了下来。他低下头，将脸深深埋进她的手心里。她的手粗糙得很，指甲缝里嵌着洗不掉的尘泥与肉末，那是常年握刀、劳作留下的痕迹，可掌心传来的温度，却像灶膛里未曾熄灭的余火，暖得他心口发颤。他轻轻蹭了蹭，仿佛要将这暖意刻进骨子里。
郑铁柱猛地别过头，目光落在墙上那盏摇曳的油灯上，喉结重重滚动了一下，终究什么也没说。周远低下头，指尖轻轻拨了一下弓弦，“嗡”的一声轻响，在寂静的堂屋里悠悠飘荡，久久不散。陈狗子将短刀狠狠插回鞘中，抬手狠狠抹了一把眼睛，指尖沾了湿意。李大憨依旧憨憨地站着，嘴唇不停颤抖，却始终稳稳地立在原地，眼底满是坚定。孙大有缓缓摘下蒙在瞎眼上的黑布，用力揉了揉眼窝，又重新蒙好，独眼里满是复杂与动容。
宁娘从姐姐怀里抬起头，看着姐姐与姐夫紧紧交握的手，看着姐夫微微颤抖的肩膀，看着姐姐泛红却强装坚强的眼眶，忽然小声开口，声音虽轻，却清晰地传到了每个人耳中：“姐，我跟你去。”
樊长玉愣了一下，随即眼底涌上温柔与心疼。宁娘从她怀里挣出来，拄着那根小小的拐杖，稳稳地站在地上，仰着小脸望着她，眼眶依旧通红，却依旧没掉一滴眼泪：“我帮你喊，我嗓门大，能喊得整条街都听见，能喊得宫里的皇上都听见。”
樊长玉连忙伸手将她拉进怀里，紧紧抱着，仿佛要将她揉进自己的骨血里，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“不用你喊，你乖乖待在安全屋，等我们回来。”
宁娘把脸埋在姐姐的衣襟里，闷闷地说了一句，语气里满是期盼：“你们一定要回来。”樊长玉用力点了点头，下巴轻轻搁在她的头顶上，目光望向窗外。天际澄澈如洗，湛蓝得像是被清水浸润过一般，白云慢悠悠地飘着，一朵追着一朵，岁月静好的模样，与堂屋里凝重的氛围格格不入。
谢征从她手心里抬起头，抬手拭去眼角的泪痕，将那张地图重新铺展在案上，语气已然恢复了坚定：“闹市选在哪儿？”
樊长玉伸手指向朱雀大街东边的方向，眼底闪过一丝算计：“东市。那里人声鼎沸，商铺林立，巡逻的士兵也多。我在街口故意暴露身份，他们抓我的时候，动静越大越好。”
“怎么暴露？”
“把木簪拔了。”樊长玉抬手摸了摸头上的木簪，簪尾雕着一只小巧的老虎，那是谢征亲手刻的，“头发一散，谁都能看出我是女子。我再高声喊上几嗓子，半条街的人都能听见。”
谢征的目光落在那根木簪上，久久未移。那是他花了好几个深夜，刻坏了三根木头，才细细雕成的小老虎，憨头憨脑，模样可爱。她一直戴着，从青禾县到卢城，从卢城到京城，日夜不离，连睡觉都未曾摘下。可如今，她要亲手将它拔下来，用这份心意，去赌一条生死未卜的路。
“簪子别丢。”他的声音很轻，却带着不容置喙的叮嘱。
樊长玉忽然笑了，眼底的凝重散去几分，添了几分温柔：“丢不了。等这事了了，你还得给我刻新的呢。”
谢征也笑了，眼底的泪痕尚未干，却多了几分暖意。他伸出手，轻轻将她头上的木簪扶正，又小心翼翼地将她额前散落的一缕发丝，拨到耳后，动作温柔得不像话：“后天辰时。你从东市进去，我在朱雀大街拐角等着。你那边一闹起来，巡逻的士兵定会被吸引过去，御林军也会分心。我趁那个间隙冲出去，跪在路中间陈情。”
樊长玉却摇了摇头，语气坚定：“你别冲。等我被抓，等消息传到宫里，等皇上传召我。我见到皇上，把军报和案卷抄本递上去，你再出来作证。我们两个人分开走，万一我出了什么事，你还有机会，还有机会为谢家翻案。”
谢征盯着她，看了许久，眼底满是挣扎与不舍。他何尝不知，分开走，活下来的机会更大。可他舍不得让她一个人去面对那些明晃晃的刀枪，舍不得让她一个人跪在皇上面前，将性命拱手交出，更舍不得让她独自承受所有的风险。
良久，他喉结滚动，一字一句地说：“好。”
樊长玉用力握紧了他的手，掌心相贴，传递着彼此的信念与勇气。
那一夜，樊长玉哄睡了宁娘，独自坐在灶房里。她缓缓将头上的木簪拔下来，放在掌心。油灯的微光洒在木簪上，簪尾的小老虎依旧憨态可掬，圆滚滚的身子，翘着小小的尾巴，栩栩如生。她用指尖轻轻摩挲着老虎的耳朵，一遍又一遍，动作温柔得像是在触碰稀世珍宝。谢征悄悄走进来，在她身边坐下，没有说话，只是静静陪着。樊长玉将木簪递给他，他接过来，细细看了看，又轻轻递还给她，眼底满是温柔。
“后天早上，我再给你戴上。”
樊长玉点了点头，将木簪紧紧攥在掌心，仿佛攥着彼此的希望，攥着他们未完成的约定。