殷月明：“战争，甚至疾病，饥荒，也会死去更多的人。”
“只要死的人足够多，最后，所有一切就成了人丁的争夺。更多的兵勇，更多的奴隶，更多可以生育的女人。”
“所以……，在南越，既能够打仗，又能生育的女子，弥足珍贵。倘若这个女子还具备御下之能，那她便可以当之无愧地成为一方部落的首领。”
“贞洁和规训，在生死存亡之下，全是最不值钱的泡影。”
宋怜眼中一阵哀叹。
如果兼济天下的代价，是以牺牲天下苍生福祉为代价，那也绝对不是她想看到的。
况且，乱世之下，大多数女人的遭遇，只会更惨痛。
她不再争辩什么，与殷月明恭敬答谢：“感谢陛下诚意教诲，宋怜受益良多。”
此一行，心中疑问非但没能得到答案，反而揭破了更残酷的真相。
宋怜初见殷月明时，眼中的光，又黯淡了下去。
殷月明见她无趣，便命战象转了一圈儿，又回到陆九渊候着的亭子前。
大象慢慢跪下，宋怜起身告退。
但离开象辇时，殷月明忽然叫住她：
“小宋怜。”
宋怜回头：“陛下请吩咐。”
殷月明：“权力！本王想过了，能解你困局的，还有权力！”
宋怜眸子动了一下，声音不高，却带着几分委屈：
“可是……，我试过了。只能做小事，做不得大事，反过来，不但弄得伤痕累累，甚至还要牺牲至亲至爱之人。”
殷月明摇头：“只要是战争，牺牲都在所难免。但本王说的，是真正的权力。是不依附于任何人的权力。”
宋怜惨淡道：“万谢陛下。但我用九郎与陛下换一日女王的玩笑，在大雍当不了真。宋怜告退。”
她转过身去，低头专注脚下，走下了象辇。
再抬头，看见陆九渊远远快步走过来相迎，便又收敛神色，冲他微笑：“九郎。”
陆九渊走过去，将人揽进怀里，戒备地瞪了殷月明一眼：
“她都跟你说什么歪理邪说了？”
宋怜抿唇笑：“没什么，陛下跟我说，南越战象，真的是五条腿。”
陆九渊：……
他信她个鬼。
殷月明高坐在象辇上，看着宋怜瘦弱的背影，依偎在陆九渊身边，看似亲密无间，但仿佛一阵风来，就能把她吹走。
她摇头叹息：“唉，蜉蝣倾沧海，蝼蚁撼泰山……”
-
大朝会的日子，越来越近。
陆九渊也越来越忙。
有时候经常彻夜不归。
有时后半夜回来，身上的味道要么风尘仆仆，要么是各种熏香味、烟草味、酒味混杂在一起。
他沐浴之后，上床与宋怜腻歪一会儿，天亮后便又走了。
外面的事，他不说，宋怜也不问。
但是她猜着，他若是身上尘土味重，就是出城去了。
若是各种味道复杂，就是见了许多人。
周围各国前来参加大朝会的使臣，也陆续到齐。
各怀鬼胎，各种试探。
六大世家虽然表面上归附，但彼此之间貌合神离。
这期间，陆九渊又以帮自家妹妹相看之名，见了宋怜的四表哥石丁峰好几次。
但是，所谓的相看，都并没让宋怜在场。
宋怜也好像没什么事做，整日与明药和张春花关起门来，在房中待着。
唯独一日去城西，看望了从幽州接回来的三姐宋柔。
宋柔自从来了京城，她夫家幽州节度使朱家，一直不依不饶。
朱家世代统兵，如今虽然已经实力衰微，但家大业大，在地方上不容小觑。
宋柔被暗城强行带走，朱家的人就追上了京城。
但碍于陆九渊的威压，事情总算没闹大。
宋柔也躲在城西，给邀月楼庇护着，不敢随意露面，怕给妹妹添麻烦。
这会儿，两姐妹坐在一处喝茶。
宋怜有些亏欠：“最近诸事烦仍，答应帮你和离之事，迟迟未能兑现，还害得你整日提心吊胆。”
宋柔却不以为意，“你都已经够忙的了。而且我觉得现在挺好。至少，不用再看他跟那两个妾室的脸色。和离不和离，不过是给外人看的。我人都在这暗城之中了，难道还在意那点名声？”
宋怜抿唇笑：“三姐果然是随了娘亲，一张嘴，两片唇，好生泼辣。”
宋柔笑笑：“你既然也觉得我泼辣，那我以后，就在这城西卖酒，专门卖最辣的酒，辣死那些狗男人。”
她又道：“对了，娘和舅父怎么样了？”
宋怜：“这会儿应该已经到苏州外祖家了。你真的不回去吗？”
宋柔：“不回去了。朱家不会轻易放过我，回去不但没人护得了我，还会连累外祖。”
宋怜叹了口气：“眼下大伯母和父亲他们，还在死牢中候审，朱家一直在运作想要营救。”
“八位顾命大臣为顾全皇上和世家颜面，不想事情闹大，也频频从中作梗。”
“案子迟迟不判，九郎又分身乏术，我担心此案夜长梦多。”
虽然，宋明远是宋柔的生父，但她也知道，若是宋家的人被放出来，宋家的规矩重新立起来，她一定会被第一个送回幽州去，这辈子都别想再活着出来。
孝道和求生之间，她选择了后者。
姐妹俩相对坐了好一会儿，各自无言，心情复杂。
过了一会儿，宋怜道：“将来我若是忙，不能常来看你，你要照顾好自己，有什么事，就去邀月楼找杀猪婆和灰道士他们。”
说完，看着天色不早，也该回了，便站起身。
许多话都在嘴边，不知该说什么，只好道：“多保重。”
宋柔相送，眼圈儿便红了。
小怜虽然不说，但她见她早早将亲生爹娘赶回江南老家，今日又来嘱咐这番话，便多少也猜到了几分。
君山城，可能要出大事了。
若是成了，将来，她就有一条街的酒肆生意可做。
可若是不成，她不但会被抓回幽州去，而且，她们姐妹，今日也是最后一面了。
“小怜，你要多保重啊。”宋柔忽然带了哭腔。
宋怜回头，与阿姐笑了笑，“不怕，有我在，你一定不会被抓回去的。”
十二岁那年，乱军进城，宋家的女儿，每个人手里都攥着一把妆刀。
三姐也才不到十四，却一有风吹草动就死死将她护在身后。
那几个夜晚，比一辈子都要漫长。
她每次被吓得偷偷哭，三姐都会摸着她的头，对她说：不怕，有我在。
不怕，有我在。
-
次日，二月大朝会。
天下世家进京，列国来朝。
小皇帝高昌霖因为还被软禁在宣德殿，不被允许露面，由太傅陆九渊代皇帝接受百官和列国使节朝拜。
太傅的仪仗，又扩大了一倍，八抬大轿，被龙骧骑簇拥护着，从正阳门抬进皇宫。