良久的沉默后，王簿抬起眼，目光平静如深潭，拱手拜了一礼，而后说道：“陛下厚爱，草民心领。”
“然在下只是一介隐世匠人，惯于山野，恐难适宫阙之拘。”
杨广并不意外，若是这么容易便能将王簿招揽了，那杨玄德也不会将这个能够锻造神兵的大匠，放任在民间。
他饶有兴致的打量着王簿的神色，问道：“你有着能够锻造神兵的技艺，这是一柄双刃剑，若是掌握不好，伤人伤己。”
“尤其是……对朕和大隋来说。”
风起，吹动檐下铁铃轻响。
“陛下所虑，在下亦知。”
王簿望着摇曳的铃声，声音如风般清淡，道：“自古以来，但凡神兵出世，必引争端。”
“然而，匠者铸器，不问归属，只问本心。”
他说罢后，微微顿了顿，指尖轻抚铁砧裂痕，叹息道：“我所能掌控者，唯有手中的锤与炉子里的火。”
“至于天下大势，非一匠可能力挽。”
杨广默然，天光渐暗，檐角阴影斜照，似将人影割裂于明暗之间。
“但若天下将倾，一匠亦可点火。”
王簿抬眸望日，声音微沉，道：“在下深知陛下的忧虑，但在下不愿入宫阙，是因为在下看不到大隋的希望。”
话音落下，杨广瞳孔微缩，似有惊雷掠过眼底。
风止，铃不动，院中唯余铁砧余温，如未熄的誓言。
“什么意思？”杨广沉声问道。
王簿目光凝向远处天际，似穿过齐州城，看到了更广阔的天地，缓缓道：“大隋表面繁华，可内里已生腐朽之相。”
“国运虽盛，但暗流涌动，各地矛盾渐显，若不能妥善解决，终成大患。”
杨广神色平静，眼中却有一丝意外。
王簿所说的这些，他早就已经知晓，只是没想到，王簿身处乡野之间，竟然能够窥破。
忽然，王簿垂眸望去，似是猜到了杨广心中所想，解释道：“在下所传承的墨家锻造之法，有一门窥运之术，可以通过炉火，感应天下大势的变化。”
“此前，在下也是凭此法，认出了陛下的身份。”
闻言，杨广恍然的点了点头，轻声道：“原来如此，难怪你看得如此透彻。”
“可你的话……朕难以认同！”
“大隋的弊病，朕也知道，朕也在努力整治，为何你就认为看不到希望？”
王簿轻轻摇头，缓缓道：“陛下虽有雄心，可有些举措过于急切，未顾及百姓承受之力，长此以往，民怨积压，恐生变故。”
杨广沉默片刻，眼神中多了几分审视，道：“那依你之见，朕该当如何？”
王簿垂眸，拱手道：“草民不敢妄言治国之道，但以为当以民为本，轻徭薄赋，缓和各方势力的矛盾，待得根基稳固，再图进取。”
杨广微微眯起眼睛，负手而立，久久未语。
院中气氛渐渐愈发凝重，唯有风声穿过枝叶，发出沙沙声响。
阴云散去，天光洒落。
一丝余晖洒在铁砧上，映出斑驳光影。
王簿忽而抬头，直视杨广双目，开口道：“陛下可记得，当年大禹治水，靠的不是堵，而是疏？”
“今日之政，似筑高堤以御洪流，看似威严，实则积险。”
杨广眉峰微动，指尖轻叩腰间玉带，声音低沉道：“若依你言，朕当退步？”
“非退，乃缓也。”
王簿轻声道：“譬如铸剑，火急则脆，文火淬炼，方得坚韧。”
叮…铃！
一刹那，风起，铃再响，仿佛回应这静默中的锋芒。
杨广凝视王簿良久，忽而轻叹一声，眉宇间戾气渐消。
“朕自登基以来，心中始终有一股急迫和不安，唯恐天下不治，故厉行峻法，急行求成，反致民力疲惫。”
“这的确是朕……操之过急！”
杨广揉了揉眉心，脸上罕见的流露出一抹苦笑，轻声道：“但现在，一切已成定局！”
“朕只能驾着这艘巨船，边前行，边修补！”
“唯一就是……它不能停下来！”
天光余烬渐冷，铁砧上的光影缓缓缩成一点，最终隐没于幽暗之中。
王簿凝视着杨广良久，目光中带着一丝黯然，轻声道：“陛下能如此坦诚，已是难能可贵。”
“巨船虽大，但只要调整航向，仍可稳行于浪涛之间。”
杨广负手而立，看着王簿的神色，顿时了然，说道：“你既知天下大势，又通晓治国之理，如今更是明了朕的不易……但却还是不愿入宫阙，可对？”
王簿闻言，目光微凝，缓缓开口，声音如水般平静，道：“陛下厚爱，草民感激不尽！”
“按说陛下坦诚至此，草民本不应继续推辞。”
“但……若是陛下肯应允在下一个请求，那草民便愿意为大隋，为陛下赴汤蹈火！”
杨广挑了下眉，目光中带着一丝好奇，道：“说来听听。”
王簿深吸了口气，拱手一礼，沉声道：“草民恳请陛下，能怜齐州百姓之苦，为齐州百姓免去重役，减轻赋税！”
杨广听罢，顿时怔了下，问道：“你是说……要朕免去齐州一地的赋役，换取你为大隋和朕效命？”
王簿重重的点了点头，这也是他一开始跟杨玄德所说的条件。
“齐州……”
杨广眯起眼睛，凝视着王簿的面庞，摇了摇头：“原来如此，你扎根在齐州，看见了自己家乡受灾，看到赋役之重，因而对朕和大隋心生不满和抗拒！”
“所以，你才不愿意入仕。”
闻言，王簿沉默不语，没有反驳。
杨广沉默良久，指尖在玉带上缓缓滑过，终是轻叹一声，道：“朕知齐州之难，赋役太重，导致周边村子，几无青壮之年……但大运河完工在即，决不能在这个节骨眼上出现任何差错！”
“最重要是，如今边患未平，若是独免一州，唯恐四方效仿，法度崩坏。”
王簿垂目，声音却愈发沉定，道：“陛下明察，草民非求特免齐州一地，惟愿陛下能量力而行，缓征三年，以活残民。”
“若朝廷执意竭泽而渔，恐民心尽失，不待外敌而自倾。”
风穿殿隙，铃声再响，似与心跳同频。
杨广眸光闪烁，额角青筋微动，忍不住冷笑了出声道：“所以，朕跟你说了这么多，你还是只看到了齐州一地吗？！”
话音落下。
王簿忍不住怔然，一脸迷茫的看向脸色冷下去的杨广，不明所以。
齐州是他的家乡，更是他一直隐居之地，他为齐州所谋，难道有什么不对吗？
杨广见王簿一脸迷茫，深吸口气，轻声说道：“你口口声声说为了天下大势，可如今却只盯着齐州一地，这便是你所谓的以民为本？”
“若真如你所说，当轻徭薄赋，缓和各方势力矛盾，那为何不能从大局出发，理解朕和大隋的难处？”
王簿微微皱眉，拱手道：“陛下，草民并非只看到齐州一地，只是齐州现状迫在眉睫，若不及时缓解，恐生变故。”
“而且，草民以为从一州之地入手，缓缓图之，亦可为天下之范例。”
杨广目光锐利如剑，沉声道：“范例？若其他州郡皆以此为由，要求缓征减赋，大业何时能成？”
“大运河乃利在千秋之事，不可因一时之困而停滞！”
王簿神色坚定，摇头道：“陛下，大运河虽利在千秋，但若因强征赋役导致民怨沸腾，引发内乱，恐这千秋之利也将化为泡影！”
“缓征三年，并非停滞大业，而是为了更好地推进。”
杨广目光复杂地看着王簿，缓缓道：“你倒是敢言，若朕不答应你这请求，你便真的不愿为大隋效力？”
王簿轻轻摇头，道：“陛下，草民并非以此要挟。”
“只是草民心系齐州百姓，若陛下不能体恤齐州之苦，草民即便入仕，也难以全心为陛下效力。”
“还望陛下三思！”
院中气氛愈发紧张，风声似乎也变得急促起来。
杨广眉头紧锁，心中叹息不已。
他既欣赏王簿在锻造之术上的本事和胆识，又恼其不知变通，将一州之私情置于国策之上。
“王簿，朕跟你交个实底，朕没有三年，一年都没有！”杨广深吸口气，沉声道。
“大隋等不起三年，朕也等不起！”
王簿皱紧眉头，难以理解这种话，沉声道：“齐州若再加赋，必生大乱，百姓旦夕不保，何谈大业根基？”
“陛下，缘何就不能等等？”
杨广神色一凝，袖袍翻动，目光如炬的直视王簿，冷声道：“等？狼族陈兵边关，异族窥伺九州，西域诸国漠不关心，佛门虽为国教，却又心怀鬼胎！”
“南方道门，势微却底蕴雄厚，江南世家，蠢蠢欲动……”
“朕若是稍稍一退，四方必以为大隋力衰，宛若饿狼扑食一样的撕咬上来！”
“更何况，还有那漫天仙佛，高高在上，视九州百姓如圈养之牲畜，肆意取之！”
“这种情况下……你告诉朕，怎么等！？”
杨广的话宛若石破天惊，一道惊雷劈落王簿的天灵之中。
这位有着‘寒铁神工’之名的大匠，怔怔出神，显然是此前全然没有想过这些事情。
若说大局……或许这才是真正的大局。
而他所言的大局，只不过是纸上谈兵，空中楼阁。
“朕不修运河，不强军备，不聚国力，何以御外敌，镇压内乱？”
“更遑论斩仙佛之傲慢，挽天下于倾颓？”
“今日之急，如箭在弦，不得不发！”
“民苦一时，若能换九州永固，社稷绵延，朕宁负骂名，也不负九州山河！”
“王簿，你只看到齐州饥民之泪，却不见边关将士饮血，国运悬于一线！”
杨广的声音如铁石般冷硬，字字敲击在王簿心头。
自荆州之变开始，他就已经预感到，随着时间的流逝，天下将倾，乱局如棋。
这是大势所趋，谁也没有办法改变。
就如昔日大商王朝，帝辛何等雄才伟略，人王之尊，俯瞰八方，各路诸侯拜服，但最终却是落得摘星楼自焚，江山倾覆。
而今大隋如舟行怒海，四面皆敌，杨广岂能无动于衷，坐视气运崩散。
他必须争，争一线生机，争一个扭转天命的机会！
修运河，通南北，聚天下之财，控九州之势，哪怕背负千古骂名，也在所不惜。
王簿神情变幻不定，隐隐有一丝触动，更多的是茫然。
他自诩传承墨家之法，能观一炉之火而窥天下大势，铸兵造械，殚精竭虑，却从未想过一河之通塞，竟系天下安危于一线。
而眼前的年轻帝王，目光如炬，字字如锤，砸碎了他心中固守的方寸之道。
他原以为民瘼为重，当以民生为本，然今日之民瘼，实系于天下存亡之际。
帝王肩挑万姓，非独一地之饥寒可度量。
他忽然明白，杨广所图者大，所负者深，非一城一地之得失，而是以一国气运为薪火，燃尽八荒劫难。
修河者，非苦工役，实乃以河为脉，贯通南北之命络，聚天下粟帛于中枢，使令如臂使指。
漕运既成，则军可饱战，民可得济，权柄归一，割据难兴。
更借水势引龙脉，改地局，镇压诸方气运，断去仙门妄图攫取国运之手。
此河一日通，则大隋一日不亡。
修河即是修国运。
王簿深吸口气，低声道：“草民……眼光还是浅薄了许多。”
“倒是没想到，陛下有此志向！”
“只是，草民不解，陛下何至于如此急迫？”
王簿眼中有一丝不解，杨广的种种作为，都像是随时随地，九州都会发生倾覆的危机。
杨广目光深远，似穿越了重重时空，沉声道：“四方皆敌，不过是表象，真正迫在眉睫的，是那隐于暗处的天命之变。”
“自开皇以来，朕便觉这天下气运，似有偏移之兆。”
“各方势力暗流涌动，皆欲在这气运之变中分一杯羹。”
“朕若不争，不抢在这气运彻底偏移之前，聚国力，强军备，修运河，大隋必将在那气运之变中土崩瓦解。”
“届时，九州大地，战火纷飞，百姓流离失所！”
“何谈民生，何谈社稷？”
“这修河、强军，最终聚国力，皆是朕与那未知的天命之变争时间，争一线生机！”
“王簿，你虽能观一炉之火而窥天下大势，却难窥这天命之变的玄妙！”
“今日之急，非朕一人之急，乃九州之急，大隋之急！”
杨广的话如洪钟大吕，在王簿心中久久回荡。
他望着眼前这位年轻的帝王，心中原有的那份固执与坚持，渐渐开始动摇。