山东府衙，前厅。
杨素正立于堂前，翻阅一份份从潞州以及其他地方送来的军报，眉头紧锁。
这一次朝廷出兵围剿北方绿林道势力，顺利倒是顺利，可斩获的首级中竟无一个真正的头目。
各路匪首多是如泥牛入海，除了二贤庄、五柳庄是明确被彻底覆灭，匪首伏诛之外，其他地方递送上来的奏报，大多都是语焉不详，虚实难辨。
“这些家伙……”
杨素微微眯起眼睛，心中已经隐隐有了猜想。
隋文帝杨坚在位之时，他曾经领旨率兵前去江南平叛，与门阀世家们打过交道，因此对这些自诩高人一等的‘贵族’颇为了解。
这些人惯会养寇自重，借乱局谋私利，眼中从来没有什么大隋皇朝。
如今，朝廷清剿绿林道势力，只怕是又有人暗中放水，刻意留了几分余地。
这倒是也符合那些世家门阀们的行事风格。
“若是先帝的话，或许会网开一面！”
“但现在陛下执掌大权……”
杨素合上军报，指尖轻叩案几，目光沉冷。
与那年轻的隋二世相处越久，他越是能感觉到，曾经他看着长起来的那个晋王殿下，如今越是让人难以看透了。
尤其是自登基继位之后，其手段越发狠辣果决，绝不会容忍有人在背后搞鬼。
“不过，这倒是也好！”
“放任这些家伙乱来，天下迟早要被这些蛀虫啃空！”
杨素放下这些奏报，起身踱步至檐下，望着远处天色，忽而喃喃低语的道：“荆州、五柳庄和潞州之战……都有仙神的身影出现！”
“还有魏州上报的太行山异动……”
“看来这九州的局势，真的越发混乱了！”
想到这，杨素忍不住叹了口气，眉宇间的愁云越发浓重。
而今民间传闻四起，仙凡混杂，纲常渐乱，恐怕不久之后，九州必有一场大风波。
最重要是，现在这种局势，会让很多人觉得，大隋已失天命，人心思变。
那些藏于云深不知处的修行者，以及各地雄踞一方的枭雄，甚至是朝中野心勃勃者……只怕都会渐渐按捺不住。
仙神现世，非福即祸。
若真有仙神介入凡尘，那这天下棋局便不再是权谋与刀兵的较量，而是大道之争，生死之决。
他们所图之大，也绝非一州一地的得失，而是要借这乱世，谋夺整个九州……甚至是人族！
杨素凝视着天边翻涌的云霞，仿佛看见无数隐匿于山林、朝堂、庙宇中的身影悄然移动。
仙神既现，凡人如棋。
杨素负手而立，望着北方天际，忽而在白昼之间骤亮，一颗赤星破夜而出，划过紫微垣偏位，血光隐隐映照宫阙。
“嗯？”
杨素怔了下，观星有感，微微皱眉，低声自语道：“赤星现世……”
“这是有新的承载天命之人出现了？”
“会是谁？”
就在杨素思索之际，忽然从身后传来脚步声。
杨素回头望去，只见一名内侍走来，恭敬的拜礼，而后道：“越王殿下，陛下有令！”
“明日启程，在齐州借道，前往青州。”
青州？
杨素眸光微动，拱手作拜：“臣，领旨！”
那内侍见状，恭敬的回礼，而后便是原路返回复命。
至于杨素领旨后，却是没有任何动作，只是袖中双手微紧，目光再度扫过那颗隐入云层的赤星。
天命变幻，星象无常。
现在最要紧的，并非是关注那不知何在的天命之人……而是要治理好大隋。
只要大隋的国力强盛，即便那不知何处的天命之人出现，掀起大乱，大隋也有足够的底蕴，应对四方风雨。
杨素缓缓收回目光，转身步入殿中，提笔研墨，随即命人取来一幅舆图，铺于案上。
齐州至青州一线，山川纵横，城池密布，其势如锁钥，扼住了南北咽喉。
也正如此，这两州自古便是兵家必争之地，稍有异动，便牵连整个九州的格局。
杨素指尖轻点舆图，目光凝于泰山之麓，泰山为五岳之首，乃历代帝王封禅祈天之所，其地脉连绵，气运深厚。
最重要的是，泰山位于齐州和青州之间，乃是帝驾必经之地。
他凝神审视了良久，朱笔轻点几处要隘，低声自语道：“虽说不太可能……但毕竟有前例在，终究还是要防一手的！”
随即，杨素召来幕僚与随驾官吏，密令让人整备山东府衙的仓廪，然后疏通北上的驿道。
此外，他还下了一道调令给泰山附近的关城，调令三万府兵，以备不时之需，同时增巡水师五千，于济水和黄河两岸。
做完这一切，杨素面露沉吟之色，随后又下令，让工部连夜修缮各地的驰道，确保车驾无阻。
一众幕僚与随驾官吏闻言后拜礼，纷纷领命离去。
前厅之中，只剩下杨素望着案桌上的舆图，执笔不动，墨渍在纸上晕开如血。
随即，他忽而抬眸望去，对左右说道：“传我私令，泰山上下，凡有异象，即刻来报……一草一木，不得疏漏！”
话音落下。
左右两旁的侍卫有些意外，但杨素如今代伍建章执掌宰相权柄，乃是真正的一人之下万人之上。
所以，只要他不是明着要造反，所有人都必须要听命。
左右侍卫领命而去，杨素指尖轻叩案角，叩击声如更漏点点，回荡在空寂的府衙前厅之中。
忽然，一名小吏神色古怪的走来，恭敬的拜礼道：“越王殿下，萧大人求见！”
杨素回过神，闻声望去，下意识皱了下眉，心中有一丝疑惑。
萧大人？
哪个萧大人？
他正要脱口而出问询的时候，猛然想起来什么，眯起眼睛，沉吟片刻后道：“让他等着，然后去通禀陛下！”
那名小吏闻言拜礼，而后便是缓缓退去，穿过长廊，身影渐隐于深处。
杨素目送着其身影离去，沉默不语，只是心中却是有一个想法逐渐清晰起来。
或许……这是一个契机？
……
与此同时。
府衙后院的凉亭中，日光灼灼，照射在青石阶上，映出斑驳树影。
杨广穿着一身青色便服，手持一卷泛黄竹简，倚栏而坐，眉宇间透着几分若有所思。
竹简上的字迹渐次模糊，杨广的目光却未离开纸面，仿佛在读，实则是神思远驰。
这竹筒上的内容，他已经看了十几遍，但每一次看，心中始终波澜暗涌。
呼！
忽然，风起而动，一片落叶飘入亭中，恰好覆在‘后汉书·卷一上……’几个字上，掩住了后面的内容。
杨广轻轻抬手，指尖拈叶，忽而轻声道：“朕年少时，曾经通读了所有史书，但都没有看到任何书上记载前朝，以及更久远时的隐秘……”
“那些曾经在九州大地上显圣，甚至是横行大地的仙神们，为何一夜之间，全部消失的无影无踪？”
杨广喃喃自语着，缓缓合上竹简，眸光闪烁，幽幽道：“而现在，这些仙神们又为何突然出现了？”
“而且……”
“还似乎要与朕和大隋作对！”
落叶随风旋起，又轻轻坠入石阶缝隙。
杨广起身，将竹简置于亭案，缓步走下青石阶，目光投向远处天际。
良久后，亭子里才响起了一个声音，厚重而沉稳，缓缓道：“陛下可知，历史是由人来书写的。”
“若史官不载，后人便不知真相。”
“不过，有些事情，纵然湮灭于竹简之外，也终究会在天地间留下痕迹。”
一名老者端坐在亭子里，举止稳重，目光如深潭古井。
他端起茶壶，动作缓慢，但不失礼节的斟了一杯茶。
一瞬间，热雾袅袅升起，映得其眉目微动。
这老者赫然正是大隋吏部尚书牛弘！
同时，其也是大隋皇朝中，唯一一位得到天下人公认的大儒。
“陛下所见之史，不过是执笔人所录之迹。”
“那些仙神存在的事情，史官或隐或讳，但民间却是口耳相传，从未断绝。”
“除此之外，九州大地上也有些仙神们留下的痕迹，譬如山川间的裂痕、古城中残碑等等。”
牛弘抬眸凝视着杨广的背影，稍作思索后，缓缓说道：“至于陛下所忧心的仙神之迹……也非是突现。”
“而是因时势之变！”
杨广缓缓转身，目光如炬，凝视端坐在凉亭中的这位当世大儒。
“依着牛老所说，不是仙神主动要出现……而是被迫的？”
牛弘点了点头，说道：“正是。”
随即，他品茗了一口杯中热茶，微微眯起眼睛，感叹道：“陛下，此茶味道极好，更难得有一丝灵蕴，真是极品！”
闻言，杨广挑了下眉，淡淡道：“这是因此次水陆法会召开，前来九州的西域佛国使节进献的。”
虽说水陆法会已经结束，但西域佛国与大隋的往来，却是一直持续在进行。
毕竟，现在佛门还是大隋的国教，还没有真正被废除。
“西域……”
牛弘点了点头，倒是并不觉得意外，望着杨广说道：“陛下既然好奇过往历史中被掩藏的隐秘，那不知陛下可好奇，为何在九州之外的天材地宝之多，远远超出了许多人的想象？”
牛弘主动提起九州之外的事情，惹得杨广目光微凝，缓缓道：“牛老有何教朕？”
说罢，杨广转过身，凝视着这位大隋吏部尚书，同时也是一位当世大儒，见识和阅历之深厚，只怕连李纲这位北周大学士都要自愧不如。
“教……老臣不敢，只是有些东西，的确正如陛下所言，并未在史书上出现。”
牛弘叹了口气，放下茶杯，轻声道：“即便是老臣，也是当初修有所成，游历九州，甚至去了九州之外……这才得知。”
“陛下可知，在九州之外，有着更为广袤无垠的天地！”
话音落下！
杨广眯起眼睛，没有说话。
他是穿越者，在登基继位的第一天，就知道了这片天地的广阔。
甚至，他可能比牛弘所知还多。
毕竟牛弘可不知道那被压在五指山下的妖猴……更不知道这片九州之外，还有着四大部洲。
而在四大部洲之上，还有天庭、仙神，以及幽冥世界的酆都城和地府等等！
然而，杨广心中想法刚刚浮现，就听到牛弘说道：“三界内外，八荒四海，四州三山！”
“这天地之广袤，老臣也是在修有所成，游历之后才得知。”
杨广怔了下，有些意外的看着牛弘，眉头紧缩。
看起来……牛弘似乎知晓这片天地的真相。
可为何会这样？
他在所有史书和记载中，都没有看到有任何提及九州之外的记载。
那牛弘如何知晓的？
“陛下，老臣是看到的。”
牛弘似乎是看出杨广心中所想，缓缓说道：“老臣曾经游历到最远的地方……”
“去到了昆仑山下！”
“是真正的昆仑山，那位西王母所居的宫殿！”
杨广猛地抬头，眼眸震颤了一下，心中掀起了惊涛骇浪。
昆仑山巅，瑶池氤氲，仙鹤盘旋于玉阙之间。
西王母！
这位无论是在任何神话传说中……都是站在三界之巅的大能者！
牛弘的声音低沉而清晰：“老臣亲眼见西王母执掌昆仑权柄，与二十八星宿共议三界变局，彼时五方揭谛自天庭而下，传天帝敕令！”
“老臣藏身云外，仅得窥一斑，然已惊觉九州之外的天地，远非人间帝王所能测度。”
“那昆仑实为天地枢纽，万灵朝宗之所！”
“虽说仙凡之隔，不过一线之隙……”
“但这一线，便如天堑！”
“纵然是返虚合道境的陆地神仙，终其一生，也难跨越！”
“陛下若欲窥全貌，需知长城镇九州，实为封锁天机，遮蔽众生耳目，这是为庇佑九州！”
“老臣所得之秘，皆因破境之时，天地意志退避，方才得见一角真相。”
“但此等事，不可轻言，否遭不详！”
杨广沉默良久，指尖轻叩扶手，低声道：“朕既承帝位，自当逆流而上！”
“不管这隐秘有多麻烦……朕也需要知晓，然后才能面对！”
牛弘闻言，目光中闪过一丝赞赏，却也带着几分忧虑，道：“陛下有此雄心，实乃大隋之福。”
“但仙神高高在上，实非凡人之力可以抗衡，陛下还需循序渐进，不可操之过急。”
杨广微微一笑，眼中闪烁着坚定的光芒，说道：“朕明白，但朕亦知，若不主动寻求破局之法……那便永远只能做笼中之鸟！”
“牛老，你既已窥见天机一角，可否为朕指引一条明路？”
牛弘沉吟片刻，缓缓说道：“老臣虽有所见，却也不敢妄言天机。”
“陛下若真想探寻真相，不妨让人去一些昔日的仙山古迹中寻找线索，或是寻访那些隐居世外的高人。”
“他们或许知晓一些不为人知的秘密。”
杨广点头，心中已有计较，道：“牛老所言极是，朕回到洛阳之后，便会下令，广征天下线索！”
“尤其是那些关于仙神、天庭的记载！”
牛弘眯起眼睛，沉默片刻后，忽然开口道：“陛下若想探寻真相，其实只要问一个人便行了！”
“那人知道九州过往数百年……甚至是数千年，乃至整个人族历史的一切真相！”