红色的锦被下，一截如白藕般的手臂轻轻探出。
初秋清晨的空气里带着几分尚未褪去的凉意，感受到那一丝微凉，那截手臂又像是受惊一般，小心翼翼地缩回了温暖的被窝里。
陈婉睁开了眼睛。
视线里，是正红色绣着百子千孙图的床幔。
有一瞬间的恍惚。
直到耳边传来一阵极其平稳、极其匀称的呼吸声。
她转过头。
顾怀就躺在她的身边，还在熟睡。
褪去了白天那层总是深不可测、运筹帷幄的冷硬，此刻的他，眉眼舒展，那张原本就俊朗的侧脸，在透过窗户纸洒进来的微光中，显得有些柔和。
陈婉没有动。
她只是静静地，侧着身子，看着这个男人的脸。
一股难以言喻的情绪，在她的心底蔓延开来。
这个男人，从昨晚那杯合卺酒开始，就真真正正地成为了她的夫，她的天。
昨夜的温存与疯狂还在脑海中闪烁，陈婉的脸颊不受控制地泛起了一抹绯红。
她咬了咬下唇，伸出白皙的手指，想要去碰一碰顾怀高挺的鼻梁。
然而，就在她的指尖即将触碰到的那一刹那。
顾怀的眼睛，毫无征兆地睁开了。
没有刚睡醒的迷茫，那双深邃的眸子里，在瞬间的警觉过后，迅速化作了一片温和。
“醒了？”
顾怀的声音也带上了一丝慵懒。
陈婉的手僵在半空，像是做坏事被抓住的小孩，耳根瞬间红透了。
但她并没有慌乱地躲闪，而是顺势将手掌贴在了顾怀的脸颊上，轻轻“嗯”了一声。
顾怀顺势握住她的手，将她往怀里揽了揽。
两人都没有再说话。
片刻后。
顾怀松开手，坐起身来。
“该起了，总不好一直赖床。”
陈婉点了点头，也跟着坐了起来。
随着床幔被挂起。
那种只属于女儿家、只属于夫妻两人私密空间里的娇羞与柔弱，被陈婉极其干脆地收敛得干干净净。
当她穿上那身烟紫色云锦长裙，坐在梳妆台前的那一刻。
那一丝羞涩和慵懒被她迅速收敛，她又变成了那个端庄、冷静、无可挑剔的县令千金，顾家如今的主母。
“来人。”
陈婉对着门外轻声唤了一句。
“吱呀--”
房门被推开。
不是昨天的那个小草。
而是陈婉的贴身丫鬟小翠，带着四个从陈府陪嫁过来的嬷嬷，以及四个穿着统一服饰的二等丫鬟，鱼贯而入。
铜盆，热水，毛巾，青盐，牙粉，梳篦。
每一个人手里都捧着一样物件，低着头，脚步轻得听不见半点声音。
“少夫人。”
嬷嬷和丫鬟们齐齐屈膝行礼，规矩严明，丝毫无损。
顾怀站在一旁，看着这一幕，眼中闪过一丝讶异，随后便化作了了然的笑意。
这，就是底蕴。
在此之前，顾家庄虽然有钱，有粮，有兵，但在生活起居和内部规矩这种细微之处的底蕴，依然还是太浅了。
福伯虽然尽心，但他毕竟只是个老仆，管不来高门大户后宅里的那套森严法度。
不过没关系。
陈婉不仅只是带来了一个名分。
更是将那种百年诗书传家、官宦门第才有的秩序和规矩，也带了过来，这些属于后宅的东西，她自然会一点一点地把它撑起来。
决不让别人看轻了顾怀半分。
小翠走上前，麻利地伺候陈婉梳洗。
两个嬷嬷则走到顾怀身边，恭恭敬敬地接过他换下的寝衣，伺候他穿上今日见客的常服。
整个过程，有条不紊。
没有人在主子面前多说半句废话，连端水倒茶的动作都透着一股赏心悦目的利落。
陈婉坐在梳妆台前，由着小翠为她梳理发髻。
她透过铜镜，看着顾怀。
“主宅，有些太冷清了。”
“我带了些人过来，以后后宅的这些琐事，夫君便不用再操心了。”
顾怀理了理袖口，看着镜子里的陈婉，笑了笑。
“那就有劳夫人了。”
从一开始，顾怀就知道，陈婉不是花瓶，她有能力打理好这座庄子的后宅，顾怀自然也就乐得做个甩手掌柜。
用过早膳。
顾怀站起身，看向陈婉：“走吧，带你出去转转，看看咱们以后的家。”
陈婉点了点头，顺从地跟在他的身边。
......
初秋的阳光洒在平整的水泥路上。
顾怀穿着一身月白色的常服，负手而行。
陈婉走在他的身侧落后小半步的地方，紫裙摇曳，步摇轻晃。
两人并肩走在庄子里，男的俊朗如玉，女的绝美端庄。
仿若一对从画里走出来的神仙眷侣。
所过之处。
无论是扛着锄头下地的农户，还是推着独轮车运送物料的青壮，又或者是巡逻的护庄队。
所有人都会立刻停下脚步，恭恭敬敬、发自内心地立在路旁行礼。
“公子好！少夫人好！”
请安的声音此起彼伏。
每一个人的脸上，都带着那种发自内心的尊敬和喜悦。
陈婉微微颔首，算是回礼。
但越往庄子深处走，她原本平静的心底，也慢慢掀起了些波澜。
她来过一次这个庄园。
但是。
几个月过去，这里已经完全变了一副模样。
平整到连一丝泥泞都没有的灰白色道路。
远处那犹如棋盘般整齐划一、规划得清清楚楚的居住区。
一望无际的、被巨大的水车灌溉着的农田，被风掀起的金色波浪。
还有那被高墙围起、日夜喷吐着黑烟、发出震耳欲聋锻打声的后山工坊。
这已经不再是那个在废墟上缝缝补补勉强建起来的庄园了。
而是，一座自给自足、生机勃勃、且充满了极其恐怖的潜力的...小城？
大概是注意到了她的目光，顾怀笑了笑：“是不是感觉变化有些大？”
“的确。”
陈婉轻声道：“很不可思议，只用了这么短的时间...”
“夫君，你到底是怎么做到的？”
顾怀摇头：“不对，不应该问我怎么做到的，应该问，他们到底付出了什么。”
他看着那些田垄里的农夫，喊着号子的工匠，轻声道：“我不过是制定了一个方向...真正让这里产生变化的，是他们，这也是我想让你知道的，在这座庄子里，并没有真正意义上的主人和奴隶，每个人都在为了更好的生活而努力，从某种意义上说，他们在感谢我，而我，也要感谢他们。”
陈婉静静地听着。
仍然是完全有悖于这个时代上下阶级观念的一番话...但出身名门的陈婉却并不觉得顾怀这样说是在自降身份。
因为，她的夫君，已经用事实证明了，在天下大乱、民不聊生的时候，只有这样的方式，才能在这江陵城外，硬生生地打造出了一个世外桃源。
“其实，庄子里还有很多规矩和运转的法子，你刚来，可能看着会有些眼生。”
顾怀看着她，温和地说道：“不着急，慢慢去了解，慢慢去适应。”
“庄子的内账，以后我会慢慢交到你手里，主宅的人事调配，也都由你说了算。”
这种毫无保留的信任和放权。
让陈婉的心底，泛起了一丝感动。
她没有推辞，也没有假意客套。
只是认真地点了点头。
“好。”
“只要是夫君的基业，婉儿定会替夫君守好，绝不让后院起一丝波澜。”
两人不知不觉间，走到了庄子地势最高的一处凉亭里。
站在亭中，微风拂面，可以将大半个顾家庄的繁荣景象尽收眼底。
顾怀看着下方那些忙碌而充实的人群。
突然，他转过头，看向陈婉。
“婉儿。”
“嗯？”陈婉偏过头，侧脸在阳光下白皙如玉。
“你有没有想过，以后...想过什么样的生活？”
顾怀问得很认真：“是就这么留在江陵，做富贵无忧的太平翁媪，还是...”
他停顿了一下，没有继续说下去。
陈婉看着他。
那双聪慧的眸子里，没有丝毫的疑惑。
她知道，顾怀不会无缘无故地问这种问题。
这必然是关乎到未来走向的重大抉择。
“夫君有话，不妨直言。”
陈婉在凉亭的石凳上坐下，双手交叠，摆出了倾听的姿态。
顾怀走到她对面坐下。
脸上的温和渐渐收敛，取而代之的，是一抹严肃与深沉。
“严格意义上说，襄阳现在在我手里。”
他开口了。
虽然语气很平淡，但这轻描淡写的一句话，足以让听到的人都目瞪口呆。
他将这件事情的始末娓娓道来，一直说到他是怎么冒险拿下了那座城池。
陈婉的瞳孔微微一缩，但她并没有插话，只是安静地听着。
顾怀看着石桌上的纹理，眉头微微皱起：
“但有一个致命的问题。”
“襄阳和江陵，完全不一样。”
“江陵...是我的基本盘，秩序井然，百业待兴，一切都在朝着繁荣的方向走。”
“可是襄阳...”
顾怀深吸了一口气，脑海中再次浮现出那尸积如山、大火焚城的惨状。
“襄阳刚刚经历了几十万赤眉军和官兵的惨烈火并。”
“整座城，已经被打成了一片白地。”
“百姓死伤枕籍，十室九空；经济彻底崩溃，商铺府衙被焚毁一空；所有的行政系统、官员、大户，几乎被杀了个干净。”
“眼下，仅仅只是靠着两个人，还有收编的几万乱兵，在强行维持着最后的一丝秩序，不至于让整座城池陷入崩溃。”
顾怀的声音越来越低沉：
“而且，这只是内忧。”
“外患更甚。”
“很多赤眉大帅涌向了中原，但随时可能会杀个回马枪；而大乾朝廷的平叛大军，也一定会把这座如今还打着赤眉旗号的重镇，视为眼中钉、肉中刺。”
顾怀停了下来，抬起头，看着陈婉的眼睛。
“所以，一个很严肃的问题，现在摆在了我的面前。”
“这座襄阳城。”
“不仅不能给江陵、给这座庄子提供任何的金钱、粮草和帮助。”
“反而，它是一个深不见底的无底洞。”
“它需要江陵这边的粮食去救济灾民，需要江陵这边的钱财去重建城墙和房屋，需要江陵这边的人才去重新搭建行政班底。”
“加上两地相隔几百里，交通不便，物资运输在乱世中损耗极大。”
顾怀身子向后靠在柱子上，语气极其平静：
“我回来第一次议事的时候，李易、杨震他们，都表达了极大的担忧。”
“在他们看来，强行吞下襄阳这个烂摊子，不仅没有任何好处，反而很有可能会把江陵大好的局面给活活拖垮。”
“放弃襄阳，紧闭江陵大门过安稳日子，是目前庄子里绝大多数骨干的想法。”
顾怀说完，便彻底沉默了下来。
他的表情依然看不出任何倾向。
就像是在陈述一件与自己无关的案卷，将所有的利弊极其客观地铺陈开来。
他的意思很明显。
他还没有做决定。
他想要知道陈婉的意见。
知道这个刚刚过门、也是这座庄子唯一女主人的女子的意见。
陈婉并没有立刻回答。
她低下头，思索着，脑海中，无数的信息、以及她从小耳濡目染的大乾局势，慢慢融合在一起。
足足过了一炷香的时间。
她抬起头。
那张绝美的脸庞上，没有丝毫面对这庞大难题的怯懦和犹豫。
只有一种斩钉截铁的、甚至透着一股隐隐锋芒的决绝。
“不能放弃。”
陈婉红唇轻启，一字一顿地说道：
“无论花多大的代价，一定要稳住襄阳！”
顾怀的眼底闪过一丝光芒。
他没有立刻表态，而是问道：“为什么？”
“你也听到我刚才说的了，那是个会把江陵拖垮的无底洞。”
陈婉坐直了身子，属于名门千金、大家闺秀的见识与格局，在这一刻彻底展现得淋漓尽致。
“李易他们算的是账。”
“他们只看到了眼前的得失，却没有看到更多。”
“夫君，赤眉溃散涌出荆襄，说明这乱世不是快结束了，而是才刚刚开始，而且必然会愈演愈烈！”
“江陵虽然富庶，虽然有夫君的心血。”
“但江陵地处平原，无险可守！如果朝廷能收复荆襄还好，可若不能呢？我们偏安一隅，等到天下彻底大乱，江陵就只能任人宰割！”
“所以江陵，绝对不能成为一座孤岛！”
见顾怀没有出声反驳，而是充满了鼓励地微笑着，她的目光微亮，继续说道：
“而襄阳，是什么地方？”
“是荆襄九郡的咽喉，是南控荆楚、北扼中原的天下重镇。”
“历朝历代，得襄阳者，进可逐鹿中原，退可保江南半壁江山！”
“所以，只有襄阳这道坚固的屏障顶在前面，江陵才能安安稳稳地做大后方，才能安心地发展，繁荣起来！”
“这是战略上的唇齿相依，岂能因为一时的钱粮消耗而轻言放弃？”
陈婉深吸了一口气，抛出了她最核心，也是最毒辣的最后一个观点。
“更何况。”
她目光灼灼地看着顾怀：
“夫君说襄阳是一片白地，行政崩溃，大户死绝。”
“但在妾身看来。”
“这，恰恰是它最无与伦比的价值所在！”
顾怀的笑意越来越盛：“哦？”
“不破不立！”
陈婉轻声道：“如果襄阳完好无损，那城里盘根错节的世家大族、根深蒂固的地方官员，无论如何，都不可能落入夫君手中--就算秩序崩塌，也要耗费无数的心机去妥协、去斗争。”
“但现在，赤眉军帮夫君把这些阻碍，全部杀光了！”
“它现在就是一张白纸！”
“一张比江陵还要彻底、可以任由夫君去书写、去建立规矩的白纸！”
“没有世家掣肘，没有官僚贪腐，夫君完全可以把江陵的这一套秩序，原封不动地搬到襄阳城去！”
“一旦建成。”
陈婉看着顾怀，做出了最后的总结：
“一南一北，双城在手。”
“则荆襄九郡，尽在瓮中。”
凉亭里。
秋风吹过，卷起几片落叶。
陈婉的话音落下，余音袅袅。
顾怀依然坐在那里。
他定定地看着眼前这个仅仅只是听了自己只言片语、便将大势剖析得入木三分的女子。
脑海中，只有一种情绪在疯狂蔓延。
惊喜。
极度的惊喜。
他知道陈婉聪明，知道她识大局，但他真的没有想到，她作为一个封建时代的闺阁女子，大局观和战略眼光，竟然毒辣到了这种地步！
她说的每一句话，每一个观点，都几乎和顾怀在襄阳城下推演出来的长远战略，丝毫不差！
陆沉是天生将星，玄松子擅长煽动人心，李易是内政的好手，沈明远是商业的奇才，杨震是忠勇的护卫。
但他们都受限于时代和出身，看到的，始终只是片面。
只有陈婉。
她竟然能站在和他完全一样的高度，俯瞰这盘大棋！
“呼...”
顾怀长长地吐出了一口气。
他定定地看着陈婉，突然笑了起来。
笑得无比舒畅，笑得连肩膀都在微微颤抖。
“夫君笑什么？”陈婉被他笑得有些莫名其妙，微微蹙眉，“可是妾身说错了？”
“没有错。”
顾怀停下笑声，站起身，走到陈婉的面前。
在陈婉还没反应过来的时候。
他极其突兀地，一把将她拉入怀中，紧紧地抱住。
“我是笑。”
顾怀将下巴搁在她的颈窝里，语气里带着毫不掩饰的喜悦：
“我顾怀的运气，真是好到了极点。”
“居然真的让我，遇到了一个无价之宝。”
陈婉的身体先是一僵。
随后，听着耳边传来的那低沉而愉悦的嗓音。
她的眼底，也慢慢地化开了一层温柔。
她没有推开他，只是轻轻地抬起手，环住了他的后背。
良久。
两人分开。
顾怀的眼神重新变得锐利起来。
战略方向既然已经确定。
那么，接下来，就是解决具体困难的时候了。
“你说的全对，这也是我宁愿冒着拖垮江陵的风险，也一定要死死握住襄阳的原因。”
顾怀走到亭子边缘，眺望着北方：
“但是，说归说，做归做。”
“眼下看来，想要恢复襄阳的秩序，想要在未来源源不断地给襄阳供给粮食、物资和兵源，让它重新焕发生机。”
“这其中最大的障碍，实在是很麻烦，也很累赘。”
陈婉走到他身边并肩而立：“夫君说的是，距离？”
“对。”
顾怀点了点头，脸色冷峻：
“几百里的路程。”
“中间山路崎岖，官道年久失修，一到下雨天就泥泞不堪。”
“在这样的路况下，想要完成如此大规模的后勤运输，十成的粮食，运到襄阳，可能连三成都剩不下。”
“这种恐怖的损耗，就算是江陵的秩序没有崩坏，也绝对扛不住消耗。”
陈婉的眉头也深深地锁了起来。
是啊。
距离和运输。
这是任何一个宏大战略都无法绕开的死穴。
如果不能解决这个问题，那刚才那番宏伟的蓝图，就全都是纸上谈兵。
“那夫君，打算怎么破局？”陈婉轻声问道。
顾怀转过头。
看着陈婉。
他的目光越过凉亭，落在了庄子里那条坚硬、平整、灰白色的水泥大路上。
他那张俊朗的脸上，浮现出了一种跨越了时代、极其疯狂、却又极其理所当然的野心。
“要掌控襄阳，就必须把江陵和襄阳死死地绑在一起。”
顾怀一字一顿，极其平静地吐出了六个字：
“所以，我们要先修路。”