彼时三宫若起争执，皇后与皇帝几乎事事偏帮庄妃。
朝野上下议论纷纷，都认为帝后对她过分偏袒，纵容她恃宠而骄，气焰日渐张扬。
但其中缘由，不少人其实也心照不宣。
那几年正是朝廷多事之秋，天灾人祸接连不断，国库空虚，正需仰仗江家财力支撑赈灾诸事。
所以对于庄妃愈发嚣张的行事，朝中虽颇有微词，也偶尔有官员上疏弹劾，可每每都被皇帝轻描淡写压下，久而久之，群臣也就缄口不言。
直到后来人们才恍然大悟，这一切，不过是皇帝的“明修栈道，暗度陈仓”罢了。
借用江家财力是一方面，更重要的是借此安抚江家这一盐业巨头，放松其警惕，暗中摸清其垄断盐业的实情，为后续整治盐政做好铺垫。
江家靠盐运发家，常年与各地盐商相互勾结，垄断盐利、私贩官盐，大肆侵吞国库税银，又肆意操控盐价，致使民间盐荒频发、民怨渐生。
皇帝深知盐的重要性，最初的隐忍不发，只是时机未到。
待灾情缓和，他便陆续推出一系列雷霆举措。
第一个试探性的举措，就是允许纳课缴银者领票运盐，让中小商贩入局。看似只是微调盐务，实则悄悄挤压江家等巨商的利益和权力。
彼时江家见皇帝在宫中依旧无缘由地偏帮庄妃，只当皇帝对于盐务的插手安抚中小盐商的权宜之计，并未放在心上，依旧我行我素，甚至暗自扩大私盐贩运规模，全然没有察觉危机已然潜伏。
更何况，庄妃所生的二皇子本就深得圣心，彼时她又再度有孕。
无论腹中是男是女，她都将成为后宫之中，除却皇后之外，手握两位皇嗣的妃子，其分量不言而喻。
比起皇帝在盐务上的小动作，江家更看重庄妃腹中的龙裔。
而且自庄妃怀了二胎，皇帝更是频频动用私库，奇珍异宝流水般送入她宫中，一时间，庄妃荣宠无双，风头无两。
江家见状，彻底放下心防，笃定有庄妃在，家族地位便稳如泰山，对朝廷一步步收紧的盐务新政，始终疏于防备，毫无警惕。
皇帝见时机成熟，便接连出手，先是严管盐引，派亲信督办盐政，严查官商勾结与贪腐之事，涉案官员与盐商一律严惩不贷，朝野震动。
接着分化盐商势力，对顺从朝廷者予以经营便利，对顽抗不驯的盐商直接抄没资产、废除经营资格，严禁盐商相互结盟，彻底切断其抱团抗衡的可能。
最后，官府统一收购食盐、定价销售，平抑盐价、保障民间供应，彻底安抚民心，也断了江家最后的退路。
这一系列举措环环相扣，狠狠打击了以江家为代表的盐商势力，最后将盐利尽数收归中央。
待江家察觉不对时，一切早已为时太晚。
但张书和张知节查询到这些往事时，只觉得皇帝能如此高效迅速地拿下盐政，怕还是另有隐情。
江南盐弊又不是一天两天的事，前朝难道不知道吗？
即便是觊觎江南盐商的财富，前朝怕也早想对他们出手了，只是无从入手罢了。
皇帝能在短短数年间拿下盐政，最有可能的，便是江家内部有皇帝安插的内鬼。
而内鬼是谁，并不难猜。
江凌——江家背后真正的掌权人。
皇帝那一系列雷霆举措，之所以能精准地打在关键上，让江家毫无招架之力，背后恐怕少不了江凌生前的“告密”。
可江凌终究是江家的人，她为何要帮朝廷对付自己的家族？
张书和张知节思来想去，最终只能将其有缘归结于“情”之一字。
众人皆知江凌对沈自心情深至重。
沈自心一生忧国忧民，却郁郁不得志，若他临终所愿，便是彻底整治盐政、还百姓安稳太平，以江凌对他的执念，又怎会拒绝？
当然，这都只是张书两人的猜测。
但想一想江凌原本还算康健的身体在操办沈自心后事后立即“病逝”，再加上江凌在江家的权势与能力，若非她自愿相助，怕是无人能如此轻易，如此彻底地绊倒江家这等庞然大物。
而且就在盐政彻底肃清的次年，皇帝忽然降下一道旨意，也恰好印证了张书与张知节的猜测。
圣旨之中，皇帝追封已故的沈自心为忠宪公，追封江凌为靖安一品夫人，不仅为二人赐定谥号，还下旨令工部调拨专款，为两人重修宗祠，将灵柩厚葬于京郊风水福地。
此旨一出，江家人这才恍然醒悟，原来竟是被自家人背刺了。
只是大势已去，他们纵有不甘，也早已无力回天。
可事情并非全然没有转机。
江家自以为尚存的一丝希望，便是宫中的庄妃，更重要的，是她膝下的两位皇子。
因此，即便猜到是已故的江凌出卖了整个家族，甚至猜到庄妃可能早就知晓皇帝的计划，并与之配合，江家残余势力也只能当做没这一回事。
他们会有此猜测，也是因为庄妃实在太会“审时度势”了。
前期飞扬跋扈，皇帝又偏心偏爱，给了她盛宠一时的风光，同样也让江家放下了戒心。
可后来人们才猛然察觉，无论庄妃如何任性，如何与另两妃针锋相对，她却从不对皇后有丝毫的不敬。
而待江家倒台之后，她更是立刻收敛了所有嚣张气焰，一改往日姿态，安分守己起来。
皇后身为后宫之主，也并未借机发难，反倒明令宫中众人，不得为难于她。
这番“变脸”，但凡不是傻子，都能明白其中蹊跷。
只是江家如今别无选择，只能死死抓住庄妃这根救命稻草。
江家只能继续倾尽全力供养庄妃与两位亲王，他们也算是瘦死的骆驼比马大，虽盐业根基失去大半，但多年积攒下来的田产、商铺、宅院、古董珍玩尚在。
庄妃吃穿用度虽不及从前那般奢靡无度，却依旧比寻常嫔妃宽裕得多。
此时，听闻亭内之人可能是庄妃，宁懿想了想，对张书道：“书姐姐，咱们要去见礼的。”
张书颔首应道：“自当如此。”