出发去膳厅前，那位叫阿五的内侍专门出去了一趟，从马车上取下一个精巧的食盒。
一行人越接近目的地，那股浓郁的牛油和麻辣香气就越强烈，连一直表情严肃的两个护卫，都忍不住吸了吸鼻子。
他们到膳厅时，提前过来安排的高青刚刚退到门外候着。
之前张知节怕锅烧干，已经把铁锅从炉子上端下来了，这会儿又重新放了回去。
三人坐下时，锅里的汤还没煮开，只是微微冒着热气。
阿五上前，从食盒里拿出一套精致的银碗银筷在主位上摆好，然后转身向张知节微微欠身：“张大人，按规矩，大老爷吃的东西，得让在下先查验一下。”
张知节一点也没觉得冒犯，从容道：“有劳。”
他和张书甚至有些好奇地看向阿五，以前只在电视剧里看过“试毒”的桥段，今天居然要在眼前真实上演了。
只见阿五从自己的袖子里拿出一个绣花荷包，从里取出了一套小巧的餐具。
他没立刻动手，而是先低下头，仔细看了看那口锅以及其他肉、菜，又凑近闻了闻各种食物的味道。
接着，他才正式开吃，哦，不是，是开始试毒。
此时的锅已经微微沸腾了。
每样菜他都夹了一筷子，唰熟后沾着张家特制的干碟或油碟一一尝过，连桌上放着加汤的骨汤都喝了小半碗，然后静静地退到一边。
大老爷眼巴巴地等着，忍不住偷偷咽了咽口水。
张知节两人看阿五一动不动地站着，很快就反应过来，这是在等着“毒发”呢。
大概过了一刻钟，阿五一切如常，这才上前一步，躬身道：“大老爷，这锅子过于油腻辛辣了······”
大老爷眼睛立即瞪圆，不可置信的看着阿五。
好在他下一句话便是：“您需过一遍骨汤再食用。”
“可以可以。”
大老爷连连点头，深怕他不同意阿五就不让自己吃了。
得到大老爷的答复，阿五便从食盒里取出另外一个碗，倒了骨汤，然后又拿出一双筷子，问：“大老爷，您想吃什么？”
大老爷显然很熟悉这套布菜的流程了，立刻指着那盘牛肉说：“我要先吃肉！”
锅里的汤早就“咕嘟咕嘟”地沸腾起来，红油翻滚，热气带着麻辣的香味直往上冒。
阿五立刻用筷子夹起一片薄薄的牛肉，在滚汤里轻轻一涮，肉一熟就马上捞起来，过了一遍骨汤，去除表面的红油，接着沾了一点干碟中的香料，放进大老爷面前的银碗里。
“大老爷，请您等不烫口了再吃。”
大老爷早早就拿着筷子等着了，闻言竟然真的忍住了，嘴巴翕动。
张书两人不动声色地观察着，发现他竟然是在数数，直数到二十才动筷。
肉片一入口，他就满足地眯起了眼睛。
他咽下嘴里的食物，还不忘招呼张知节和张书：“你们也快吃呀！特别好吃！”
两人这才拿起公筷开始涮菜。
炭火烧得正旺，锅里热气翻腾，这顿饭就在这种略显特别的氛围里，开场了。
起初张书和张知节都以为这顿饭会吃得拘谨，却没想到比想象中轻松许多，主要是不需要他们活跃气氛，大老爷一个人就热起了场子。
大老爷在饭桌上并没有食不言的规矩，一边吃一边兴致勃勃地同两人说话。
“我弟弟可忙了，娘说他是个老没良心的好久没去看她了······”
“大老爷，您尝尝这个波棱菜。”
“嗯嗯，好吃！澈澈也好忙啊，她在帮弟弟做工···她还好凶的，这不许我做，那不许我做······”
“大老爷，肉烫好了。”
“嗯嗯，小雨不知道去哪儿了，我都好久没······”
“大老爷，您渴了吗？喝口茶清清口。”
“咕嘟咕嘟，对了，还有阿元，他最近不开心，好像和澈澈吵架了······”
“大老爷······”
每当大老爷要说到关键处，阿五便飞快往他碗里夹菜，试图堵住他的话头。
可大老爷忘了上一个话题，很快又会提起下一个，急得阿五额角都渗出了细汗。
他心中暗暗叫苦，平日里王爷也没这么口无遮拦啊。
早知如此，方才就该坚决劝他回宫用膳的。
可陛下明明吩咐过，只要不伤及自身，王爷想做什么便随他去。
主要他实在没料到，大老爷今日怎么会这般藏不住话。
张知节和张书貌似只埋头专注进食，偶尔在大老爷眼巴巴等着回应时，才含糊“嗯”“啊”两声。
可即便这般敷衍，也丝毫没浇灭大老爷说话的热情，他像是许久没人这般陪他吃饭聊天似的，越说越起劲。
一顿饭，除了阿五之外，其他人都“吃”得很满足。
饭后，大老爷摸着只吃的七分饱的肚子，眼睛盯着眼前剩下的锅子舍不得移开，似乎马上就要开口将这剩下的打包带走，在他开口之前，张书率先开口匀了六块火锅底料给他。
大老爷喜出望外，当即就要把自己的荷包整个塞给张书，却被张书一句“我们不是朋友吗？朋友之间不谈钱”给劝住了，于是高高兴兴的提着朋友赠送的礼物回家了。
张书原以为，大老爷把底料带进宫后，凭御厨的本事很快便能琢磨出做法，往后他便不必再来张家“蹭锅”了。
谁料十日后，大老爷再次登门，一到饭点便眼巴巴地望着张书，“今天，能吃麻辣锅子吗？”
张知节忍不住问他：“府上其他人不喜欢吗？何不让自家厨子做？”
大老爷闻言却有些沮丧：“弟弟说吃一次就够了，不能在家里常吃，因为牛是宝贝，若让别人知道他爱吃这个，就不好了。”
他深深叹了口气，语气里带着对弟弟的同情：“弟弟好可怜，连爱吃的东西都不能有，他说，一旦外人知道，就会都去做他爱吃的，便没人好好种庄稼了。”
张知节与张书闻言皆是一怔。
两人不约而同想起史书中一段记载：开国之初，皇帝喜食凉瓜的消息传出，于是民间凉瓜价格一度居高不下，次年，竟有无数农户弃稻麦而广植凉瓜，引得凉瓜大量涌入市集，直至“瓜比薯贱”，百姓无谷果腹。
自那以后，宫中再未传出过皇帝偏爱何味的传言。
天子所好，轻易便能移风易俗、牵动民生。
皇帝也不好当啊。
不过，张书两人那点对皇帝的同情也仅仅是一闪而过，手握天下权柄的帝王哪里轮得到他们这些凡人去怜悯。
张书抬眼，看向面前一脸馋相的老人，道：“今日只有清汤牛骨锅子。”
大老爷丝毫不显失望，反而眼睛一亮，又小心翼翼地问：“那，我能留下用顿便饭吗？”
见他为一口吃的这般客气又笨拙，两人便有些为难地看向阿五。
阿五经过一番天人交战，想到陛下说的一切以王爷的意愿为先，最后还是点头同意了。
张书这才对大老爷道：“自然可以。”
于是，三人又围着炉子，热热闹闹地吃了一顿火锅。
阿五依旧一边忙着布菜，一边急得额角冒汗。