韩天立盘算了一夜，觉得值得赌。
不赌，六阶丹药十年内都别想碰。
赌了，至少有五成以上的机会拿到灵火，五成，够了。
他这条命就是从一成两成的缝隙里硬挤出来的。
当晚子时，韩天立收拾好储物戒指，将院中痕迹抹得干净。
石桌上留了一封手书给赵阁主，言辞简短。
晚辈有事远行，叨扰数日，改日登门致谢。
影空缩成枣子大小钻进衣领，嘟囔了句“终于要跑路了”。
韩天立没走正门。
佣兵协会后院地下三层，有一座仅供核心成员使用的小型传送阵。
赵阁主前天给了他一块令牌，什么话也没多说。
那块令牌通体墨绿，上刻佣兵协会的暗纹，正是传送阵的钥匙。
韩天立走下石阶，通道两侧嵌着聚灵石，光线昏黄。
传送阵刻在一块三丈见方的青石板上，阵纹暗淡，等待激活。
他将令牌嵌入阵眼，灵力一灌。
阵纹亮起淡青色光芒，传送之力从脚底涌上来。
影空的龙须竖了起来，贴着他脖子嘀咕：
“北荒那地方我听说过，荒得连鬼都不愿意去。”
韩天立闭上眼，青光将他整个人吞没。
邯郸城的夜风、城中的灯火、协会院墙上的禁制光纹，全部在视野中碎成流光。
天旋地转之间，脚底传来坚实的触感。
风变了，干、冷、带着泥土和枯草的涩味。
韩天立睁眼，四周是一片荒凉的土丘。
头顶星河横亘，月光惨白，照得大地像一块啃了一半的白骨。
身后传送阵的光芒迅速黯淡，阵纹沉入石板，恢复死寂。
北方，天元王朝的最北端，再往前就是北荒。
连官道都没有，只有野兽踩出来的泥径。
影空从衣领里冒出脑袋，左右扫了一圈，鳞片贴紧了身子。
“灵气比外头还稀薄，比秘境差了十万八千里。”
它的琥珀竖瞳朝北方望去，龙须抖了两下。
“不过……那边地底下的火气倒是挺冲。”
韩天立循着影空的目光看过去。
北方地平线处，夜空被一抹极淡的暗红色映亮了边角。
像是地底深处有什么东西在燃烧，热气穿透了百丈厚的岩层，
染红了天际最远的那一线。
韩天立抬脚往北走去，灰袍衣角被夜风吹得猎猎作响。
影空趴在他肩头，龙尾卷紧了他的衣领。
“我跟你说啊，上古时代能孕育灵火的地脉，底下十有八九趴着不好惹的东西。”
韩天立脚步不停：“比你难缠？”
影空的龙脸僵了一瞬，哼了一声缩回衣领里，不说话了。
北风呼啸，黄土飞扬，那抹暗红色的天际线越来越近。
四天后，韩天立踏入北荒之地。
脚下的土地从灰黄变成暗褐，碎石遍地。
枯草半人高，被风吹得东倒西歪。
远处天际线上那抹暗红色已经消失了，取而代之的是漫天黄沙和灰蒙蒙的苍穹。
根据周嫣然玉简上的地图标注，灵火孕育之地还在正北方向，至少十天脚程。
十天说长不长，说短不短，但这是北荒。
每走一步，脚底砂石发出细碎的摩擦声，风沙打在脸上像刀子刮。
灵气稀薄得可怜，比邯郸城差了不止十倍。
混沌神鼎在丹田里转速降了大半，每百息才能凝出小半滴混沌灵液。
影空缩在衣领里一声不吭，连抱怨都懒得开口了。
倒是它的空间感知没闲着，每隔一段路便传来一道神念。
“左前方地下三丈，六只三阶黑沙蚁，正往这边挪。”
韩天立脚步不停，六只三阶黑沙蚁，不值得拔剑。
地面忽然鼓起六个拳头大的土包，沙土炸开，六只半臂长的漆黑巨蚁钻了出来。
蚁首上的毒角泛着暗绿色的光，蚁足刨地刨得沙石横飞。
韩天立右手翻掌，一道暗金灵力凝成寸许长的指刃，随手一挥。
六道灵刃同时切出，精准没入六只黑沙蚁的头壳接缝处。
噗噗噗噗噗噗。
六声闷响连在一块儿，黑沙蚁齐齐翻倒，蚁足抽搐两下不动了。
三阶妖兽的妖丹只有米粒大，韩天立看都没看一眼，迈步走过。
这种货色在北荒遍地都是，刮不出二两油水。
真正让他在意的是四阶以上的东西。
第二天黄昏，北荒的地形变了。
平坦荒原消失，取而代之的是隆起的岩石丘陵和纵横交错的干涸河道。
河道里散落着白骨，大的像牛，小的像兔子，全被啃得精光。
韩天立正沿着河道边缘行走，脚下岩石忽然剧烈震动。
影空的龙须唰地竖起来：“右边！四阶，毒液巨蜥！”
话音未落，河道右侧岩壁轰然炸开。
一头三丈长的灰褐色巨蜥从碎石中冲出。
浑身覆着坚硬鳞甲，背脊上的骨刺泛着紫黑毒光。
巨蜥张口喷出一道紫黑色的毒液柱，直径半丈，带着刺鼻的腥臭味。
毒液柱落在地面上，岩石嘶嘶冒烟，被腐蚀出一个三尺深的坑。
韩天立左脚一蹬，混沌踏天步闪过毒液，身形贴着巨蜥左肋掠过。
灵剑出鞘，暗金色剑光一闪。
一剑，从巨蜥左肋贯穿至右肋。
混沌剑意灌入蜥体，阴寒之力沿着伤口疯狂蔓延，将内脏里的血液冻成碎冰。
巨蜥的四条粗腿撑了两息，轰然倒地。
热气从伤口中涌出，混着紫黑色的毒血，腥得人眼睛疼。
韩天立捏碎蜥首，从颅腔中挖出一颗龙眼大小的四阶妖丹。
妖丹表面流转暗紫纹路，灵力充沛。
他没有多留，直接将妖丹投入丹田。
混沌神鼎鼎盖掀开一线，妖丹被吸入鼎中，灵液翻涌，片刻间便炼化干净。
鼎底灵液多了七八滴，积少成多，不嫌少。
韩天立蹲下来，用灵剑剥下巨蜥腹部一块拳头大的完整鳞甲。
四阶毒液巨蜥的腹甲是炼制四阶防御灵器的好材料，收进储物戒指里，回头能换不少灵石。
剥完鳞甲，他抬头朝北望了一眼。
风沙更大了，天边翻滚着灰黄色的沙墙，正在缓慢压过来。
北荒的沙暴，能把金丹修士的灵力护体磨穿。
韩天立加快脚步，在沙暴抵达之前翻过了一座矮丘。
很快找到一处背风的岩石凹陷，缩进去等沙暴过境。