另一个弟兄，被埋在了垮塌的泥土下面，只伸出一只手，五根手指，绝望地，抠着烂泥。
一个排，三十多号人。
炮击过后，还能动的，不到十个。
“咳......咳咳......”
老马剧烈地咳嗽着，吐出一口带血的泥水。
他推开压在身上的半截尸体，挣扎着，爬了起来。
他晃了晃脑袋，试图把那恼人的耳鸣声甩出去。
他抓起身边一支还能用的步枪，拉了一下枪栓，卡住了。
他骂了一句娘，用力一踹，枪栓才“哗啦”一声，推弹上膛。
“都起来！活着的都他娘的给老子起来！”
他嘶吼着，声音沙哑得像破锣。
“鬼子......鬼子要上来了！”
李狗蛋顺着他的视线，望向江面。
十几艘满载着日军海军陆战队的登陆艇，正像一群丑陋的铁甲虫，劈开波浪，冲向滩头。
......
江城，国防部。
地下作战室里，烟雾缭绕。
巨大的沙盘上，代表着南线防区的蓝色小旗，已经所剩无几。
几十个将校级的参谋，围在沙盘周围，一个个面色凝重，眼圈发黑。
他们已经在这里，不眠不休地推演了三天三夜。
可无论怎么推演，结果，都只有一个。
败。
一个带着金丝眼镜的作战处长，手里拿着一根指挥棒，指着沙盘上一个标注着“马当”的位置。
他的声音，干涩而疲惫。
“报告委座，马当要塞失守后，日军波田支队，沿江而上，水陆并进。我第九战区，陈长官所部，沿途节节抵抗，但......但伤亡惨重。”
他顿了顿，拿起一份刚刚送来的电报。
“这是五分钟前，前线发回的战报。”
“驻守在香口阵地的暂编五十四师，刚刚遭到日军三艘驱逐舰的覆盖式炮击，阵地被摧毁百分之七十，伤亡过半。”
“师长周振国来电，请求战术后撤，否则......全师都有覆没的危险。”
作战室里，一片死寂。
暂编五十四师，是一个典型的杂牌师。
全师上下，一万两千人，装备的，大多是老旧的汉阳造和土制手榴弹。
重武器，只有几门早就该进博物馆的克虏伯山炮。
用这样的部队，去对抗日军兵强马壮的海军陆战队，和那无坚不摧的舰炮。
这跟用鸡蛋去碰石头，没有任何区别。
“后撤？”
坐在沙盘正首位，一直闭目养神的校长，缓缓地，睁开了眼睛。
“他后面，还有地方可以撤吗？”
他的声音不高，却带着一股子深入骨髓的寒意。
“香口后面，就是田家镇。田家镇一旦再失，日军的舰队，就能长驱直入，兵临九江城下！”
“届时，整个南线的防御体系，将全线崩溃！”
他站起身，走到沙盘前，拿起一枚代表着日军攻击箭头的红色小旗。
他没有说话，只是将那枚小旗，重重地，插在了距离江城，只有不到两百公里的位置上。
所有人的心，都跟着那枚小旗，狠狠地沉了下去。
“告诉周振国。”
校长的声音，冷得像冰。
“寸土不让，死战到底。”
“他的师打光了，就让他自己上去顶。他死了，就让团长顶，团长死了，营长顶。”
“香口阵地，必须给我守住，哪怕是只剩最后一个人！”
没有人敢接话。
所有人都知道，这道命令，意味着什么。
校长重新坐回椅子上，端起面前那杯早就凉透了的参茶。
他的手，很稳。
他何尝不知道，这是在饮鸩止渴。
可他，已经没有别的选择了。
他脑海里，又一次浮现出那个叫闲院宫春仁王的，日本亲王的身影。
浮现出他那副悲天悯人的、虚伪的嘴脸。
还有那句，最后的通牒。
“如果，能借此机会，换来南线战场的暂时平息，让我们缓过这口气......”
顾箴言的话，像魔鬼的呓语，在他的耳边，反复回响。
用一个陆抗的命，去换取南线十几万大军的生机。
用一个不受控制的军阀，去换取整个黄埔系的喘息之机。
这笔账，无论怎么算，似乎......都划得来。
他缓缓地，将那杯苦涩的参茶，一饮而尽。
他抬起头，看向站在自己身后的侍从室主任。
“隔壁，都准备好了吗？”
侍从室主任立刻躬身，压低了声音。
“回委座，都准备好了。”
“顾长官，贺长官，还有几位绝对可靠的黄埔系将领，都在等着您。”
“刺杀......不，是‘制裁’陆抗的秘密计划，代号‘清君侧’，已经拟定完毕。”
“只等您，最后定夺。”
校长闭上了眼睛。
......
夏天的风扫过中原大地，卷走了最后一丝战争的焦糊味，留下的，是泥土翻新后的清冽。
宁陵城外，临时开辟出来的打谷场上，金黄的麦浪堆成了小山。
脱下军装，只穿着一件灰色衬衣的104军士兵们，正和当地的百姓一道，挥汗如雨。
他们手中的工具五花八门，有从老乡家里借来的连枷，也有德国工兵铲，甚至还有人把MG42通用机枪的三脚架拆下来，绑上木板，做成了一个简易的翻晒耙。
几辆欧宝闪电卡车停在不远处，敞开的车斗里，装满了刚刚脱粒的麦子。
一个年轻的士兵，嘴里叼着根麦秆，正笨拙地学着村里的老汉，用簸箕扬起麦糠。
金色的谷粒在阳光下划出一道道漂亮的弧线，引来周围孩子们的一阵阵欢呼。
这幅景象，带着一种不真实的、几乎称得上是温馨的和平。
如果不是那些士兵腰间偶尔露出的鲁格手枪，和远处停机坪上，被帆布盖住的战斗机那狰狞的轮廓。
任谁都会以为，这里是某个与世无争的世外桃源。
一个头发花白的老汉，颤颤巍巍地端着一碗冒着热气的红薯稀饭，递到了一名正在擦拭枪管的排长面前。
“长官，歇歇吧，喝口热乎的。”
那排长连忙站起身，双手接过那只粗瓷碗。
“大爷，这可使不得，我们有行军口粮。”
老汉把脸一板，浑浊的眼睛里，却带着笑。
“啥口粮不口粮的！你们给俺们打鬼子，保着俺们收粮食，这救命的恩情，一碗稀饭还还不起？”
他指着不远处，那些正在田埂上追逐打闹的半大孩子。
“要不是你们，这些娃，现在还不知道在哪片沟里，当野狗呢！”
排长看着老汉那张布满沟壑的脸，没再推辞。
他捧着碗，呼噜呼噜地喝了起来。
那滚烫的稀饭，从喉咙一直暖到了胃里。
陆抗没有急于向北扩张，或是向西逼迫第一战区。
考城一战后，他下了一道让所有人都有些意外的命令。
整支104军，除了必要的警戒部队，其余全部化整为零。
以营连为单位，分散到豫东的各个村镇。
不为作战，只为重建。
修缮被炮火摧毁的房屋，疏通淤塞多年的河道，加固摇摇欲坠的水坝。
枪炮声停了，榔头和铁锹的声音，响彻了整个豫东平原。
以工代赈的政策，也进入了第二阶段。