金雕部和白鹿部的旗帜从地平线上消失时，带走了大营最后一点杂色。
如今，这片被积雪覆盖的广阔营地里，只剩下五面苍劲的狼头大旗在寒风中猎猎作响。
苍狼、铁狼、雪狼、灰狼、风狼。
这五支部落，才是草原真正的脊梁，是赤那敢于将兵锋直指大乾咽喉的底气所在。
那些离去的，不过是些被征服的、可有可无的附庸，在他眼中，他们的作用就是在攻城时消耗乾人的箭矢和体力。
然而，当那些“消耗品”真的走了，轮到自己的嫡系精锐上阵时，赤那才真切地感受到了靖北城那坚硬的城墙，究竟有多么硌牙。
“咚——咚——咚——”
沉闷的战鼓声再次响起，但远没有了前几日的雄浑。数千名狼部勇士，身披厚甲，手持精良的弯刀和盾牌，朝着靖北城的城墙发起了新一轮的冲锋。
他们是狼，是草原上最顶尖的掠食者。可靖北城，却是一头长满了尖刺的钢铁巨龟。
城墙上，经过数日休整的大乾守军，精神饱满，士气高昂。秦勇立于城头，目光如电，他手中的令旗每一次挥下，都伴随着一波精准而致命的打击。
滚石、擂木、滚烫的金汁，如同死神的镰刀，无情地收割着城下的生命。
狼部的勇士们远比那些杂牌部族悍勇，他们顶着箭雨，冒着滚石，一次次冲到城墙之下，试图架起云梯。但迎接他们的，是早已等候多时的长枪和滚油。
一整天的进攻，除了在城下留下了几十具穿着精良铠甲的尸体，狼部一无所获。
夜幕降临，鸣金收兵。
赤那的中军大帐内，气氛压抑得能拧出水来。
篝火烧得正旺，却驱不散帐内五个男人心头的寒意。
“大特勤，不能再这么打下去了。”开口的是苍狼部的特勤，一个面容沧桑的老者，他看着自己袍子上溅到的一点血迹，那是他亲侄子的血，“今天，我苍狼部折了十二个好儿郎，连城墙的边都没摸到。这靖北城，就是个无底洞，填多少人命进去都不够。”
“我雪狼部也一样。”雪狼部的特勤身材魁梧，性如烈火，此刻却也满脸颓然，“我的勇士们擅长雪地奔袭，不是在这种地方当活靶子！再这么下去，不等城破，我的儿郎们就要死光了。”
风狼部的特勤没有说话，只是默默地擦拭着自己的弯刀，但那紧绷的下颚线，已经表明了他的态度。
所有人的目光，都汇聚到了主位上的赤那身上。
赤那的脸色阴沉得可怕。
他何尝不知道这是在拿自己嫡系部队的性命去填？
可他没有选择。
“退兵？绕过去？”
他冷笑一声，声音里带着几分自嘲和怒火，“你们告诉我，怎么绕？翻过黑山山脉？让我们的勇士和战马在及膝深的大雪里走上一个月，然后冻死、饿死一半吗？靖北城就像一根钉子，死死地钉在这里，不拔掉它，我们哪也去不了！”
帐内陷入了死寂。
道理谁都懂，可眼睁睁看着自己的族人去送死，谁也做不到。
“都是那个巴雅尔！”
灰狼部的特勤忽然恨恨地说道，“若不是他蛊惑人心，带走了金雕部和白鹿部，我们何至于落到如此境地！攻城的炮灰没了，只能拿我们自己的精锐去拼！”
这句话，瞬间点燃了所有人心中的怒火。
“没错！那个该死的狼崽子！”
“大特勤，您就不该放他走！”
“现在说这些还有什么用？”赤那烦躁地挥了挥手，“我派铁木去截杀他了。算算时间，这两天，铁木就该提着他的人头回来了。”
提到铁木，赤那的眼神里闪过一丝狠厉。
巴雅尔屡次三番地挑衅他的权威，不杀之，不足以立威。
但杀了巴雅尔，也解决不了眼前的困境。
最终，所有人的目光，都不约而同地投向了营地中央，那座终日被黑布笼罩的巨大祭坛。
“看来，只能等大祭司了。”
苍狼部特勤幽幽地叹了口气。
常规的手段已经无用，想要攻破这座坚城，唯一的希望，便寄托于那位神龙见首不见尾，拥有通天彻地之能的大祭司。
“祭坛的修复还需要多久？”
赤那问向身旁的铁狼部祭司。
那晚巴雅尔在祭坛前作乱，虽然没有造成实质性的破坏，却打断了祭祀的仪式，污染了与大祭司沟通的能量场。
更麻烦的是，随着外围部族的离去，他们的祭司也跟着走了，修复祭坛的人手少了一大半。
铁狼部的祭司躬身道：“回禀大特勤，光靠我们五部的人手，至少还需要三天。”
“三天……”赤那咬了咬牙。
三天就三天。
三天之后，大祭司降临，靖北城必破。而铁木，也该带着巴雅尔的人头，来为他献上贺礼了。
就在他心中盘算之际，帐外忽然传来一阵骚动和惊呼。
“怎么回事？！”赤那厉声喝道，“什么人敢在营中喧哗！”
一名亲卫连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊骇，声音都在发抖。
“大……大特勤！不好了！”
“营门外……营门外跑回来一匹战马，马背上……马背上驮着一具尸体！”
亲卫喘了口气，用尽全身力气喊道：
“是铁木百夫长！”
“轰！”
赤那的脑子嗡的一声，仿佛被一柄重锤狠狠砸中。
铁木死了？
不可能！
这个念头在赤那的脑海中疯狂叫嚣。
铁木是他最信任的亲兵百户长，武师境六重的强者，一手刀法深得铁狼部真传。
他手下那两千人，更是从铁狼卫中精挑细选出来的精锐，每一个都是以一当十的好手。
这样一股力量，去截杀一群刚刚经历过惨败、士气低落的青湖部残兵，本该是狮子搏兔，手到擒来。
怎么会死？
“胡说八道！”
赤那一把推开挡路的亲卫，疯了似的冲出大帐。
其余四位特勤对视一眼，也立刻跟了上去。
铁木的死，非同小可，这背后牵扯的东西太多了。
营门前的空地上，已经围满了闻讯赶来的士兵。
他们自动让开一条路，让这位草原上权势最盛的男人，走到了那匹疲惫不堪的战马前。
马背上，一具僵硬的尸体被绳索胡乱地捆绑着，随着战马的喘息微微晃动。
那张脸，灰败而扭曲，双眼圆睁，仿佛在临死前看到了什么极度恐惧的景象。不是铁木，又是谁？
赤那的身体晃了晃，眼前一阵发黑。
他伸出手，想要去触摸那张熟悉的脸，却又在半空中停住，全身的力气仿佛都被抽空了。
“巴雅尔……”
他从牙缝里挤出这个名字，每一个字都淬着冰毒，“我赤那对长生天发誓，定要将你碎尸万段，将整个青湖部，从草原上彻底抹去！”
滔天的杀意，以他为中心，轰然散开。
周围的空气仿佛都凝固了，一些胆小的士兵甚至被这股气势压得喘不过气来，连连后退。
“是巴雅尔杀了铁木！”
“这个疯子！他竟然敢还手！”
“大特勤，下令吧！我们去踏平青湖部！”
铁狼部的将士们群情激奋，纷纷拔出弯刀，叫嚷着要为铁木报仇。
然而，就在这片喧嚣之中，一个不合时宜的声音响了起来。
“等等。”
是灰狼部的特勤。他没有像其他人那样被愤怒冲昏头脑，反而皱着眉头，绕着战马走了一圈，目光死死地盯着铁木尸体上的伤口。
“这伤口……不对劲。”
他蹲下身，拨开铁木胸前被鲜血浸透的破烂衣甲。
数道狰狞的刀伤，纵横交错，深可见骨。
“有什么不对劲的？”
赤那的声音冰冷刺骨。
灰狼部特勤没有立刻回答，他伸出两根手指，在那最深的一道伤口边缘轻轻一捻，然后抬起头，眼神里充满了惊疑和不解。
“大特勤，您看这伤口的形状和深度。这……这不是青湖部那种劣质弯刀能造成的。而且，从劈砍的角度来看，铁木百夫长当时……似乎是被多人围攻，并且很多伤，是从背后来的。”
他顿了顿，说出了一句让全场瞬间死寂的话。
“这些刀痕，更像是我们铁狼卫自己制式弯刀留下的。”
整个世界仿佛被按下了静音键。
风停了，叫骂声停了，所有人都像被施了定身法，僵在原地。
铁狼卫自己的刀？
这是什么意思？
苍狼部和雪狼部的特勤最先反应过来，他们快步上前，俯身查看。越看，脸色越是凝重。
“没错。”苍狼部特勤沉声道，“刀口平整，力道凶狠，是铁狼卫的‘破甲斩’。而且，你看这几处，分明是铁木百夫长在格挡时，被自己人从侧后方偷袭所致。”
“哗——”
人群彻底炸开了锅。