萧北乾的招式越来越快，越来越狠，每一剑都带着必杀的决绝。
可他始终没有用那些英王教过的剑法，只是凭借着本能与狠厉，与英王缠斗。
这样的打法，让他落了下风。
英王的剑法，是他从小看到大的，每一招每一式，都深深刻在他脑海里。
可他不能用，只能躲，只能挡，只能凭着一股狠劲硬拼。
“铛——”
又是一次剧烈的碰撞。
萧北乾虎口发麻，身形微微一滞。
就是这一滞的功夫，英王的长剑已经刺到他身前。
萧北乾瞳孔骤缩，拼尽全力侧身避让，剑尖擦着他的肋骨划过，衣袍撕裂，皮肉绽开，鲜血瞬间涌出。
他闷哼一声，不退反进，借着这一侧身的力道，长剑反转，狠狠刺向英王的腹部！
这一剑，他用的是战场上的搏命打法，没有花哨，只有狠厉。
英王闪避不及，腹部被剑尖刺入三寸，鲜血喷涌而出。
他闷哼一声，身形踉跄后退，一手捂住伤口，一手挥剑格挡萧北乾紧随而来的第二剑。
两剑再次相撞，火花四溅。
萧北乾借力后退，足尖点地，身形飞速掠向街边的屋顶。
“追！”英王厉声喝道。
可那些黑衣护卫还没来得及动身，萧北乾的身影已经消失在茫茫夜色之中。
只剩下一地的尸体，和英王捂着腹部、脸色苍白的身影。
“王爷！”护卫统领快步上前，扶住英王，“您受伤了，属下立刻去请大夫！”
英王摆摆手，目光却依旧盯着萧北乾消失的方向。
他缓缓抬手，看了看掌心的鲜血，又低头看了看腹部的伤口。
那伤口……刺得不深，却位置刁钻，分明是冲着让他失去追击能力去的。
明明有机会刺得更深，却收了力……
“臭小子，武功有所长进，但还是这么心软，没用……”
英王低喃出声。
萧北乾已经消失不见。
只有夜风，卷着血腥气，在空荡荡的街道上盘旋。
英王捂着伤口，站了许久，才终于转身，一步步朝着来时的方向走去。
腹部的伤口还在流血，可他浑然不觉。
而此刻，萧北乾已经穿过数条街巷，确认身后再无追兵，才终于停下脚步。
他靠在一处偏僻的巷角，大口喘着气，身上的伤口还在流血，浸透了衣衫，在地上晕开一滩暗红。
他低头看了看自己满身的伤，又抬手摸了摸怀中的证据，确认还在，才终于松了一口气。
片刻后，他直起身，深吸一口气，继续朝着皇宫的方向奔去。
半个时辰后，萧北乾的身影出现在皇宫侧门。
守门的侍卫认出他，连忙行礼：“参见乾王殿下！”
萧北乾摆摆手，大步走进宫门，一路直奔皇帝寝殿。
寝殿外，内监总管见他满身是血，吓得脸色发白：“殿下！您这是……”
“证据在此，速速呈给陛下。”萧北乾从怀中取出那包证据，交到内监手中，声音沙哑，“告诉陛下，臣幸不辱命。”
内监连忙接过，恭敬道：“殿下放心，老奴这就去呈给陛下！殿下您……您伤得不轻，快传太医！”
萧北乾摇摇头，转身便走。
身后，内监捧着那包证据，快步走进寝殿。
萧北乾没有回自己的寝殿。
他只是站在殿外的阴影里，望着远处沉沉的夜色，许久没有动。
身上的伤口还在疼，可他浑然不觉。
脑海里，一遍遍回放着方才那一战。
英王捂着腹部踉跄后退的模样。
还有那一声闷哼，像是被什么堵在喉咙里，压抑而低沉。
他抬手，看了看自己握剑的手。
那一剑，他本可以刺得更深。
以他的身手，以当时的角度，他完全有机会一剑毙命。
可他收手了。
在剑尖刺入血肉的那一瞬，他手腕下意识地收了几分力。
那一剑，只是重伤，不足以致命。
为什么？
萧北乾闭上眼，深吸一口气。
良久，他才转身，一步步朝着自己的寝殿走去。
回到寝殿，他遣退所有宫人，独自坐在书案后。
烛火跳跃，将殿内照得忽明忽暗。
身上的伤口已经简单包扎过，白色纱布上隐约渗出血迹，他却浑然不觉，只是怔怔地盯着眼前的虚空。
他想起身世还没暴露前，那些年，英王对他宠爱的场景。
那是他六岁那年。
刚学会骑马，却不知天高地厚，偷偷骑上父王那匹烈性子的战马。
那马受了惊，在演武场上疯跑，他吓得紧紧抱住马脖子，小脸惨白，嘴里不停地喊：“父王！父王！”
英王闻讯赶来，二话不说，纵身跃上另一匹马，策马狂奔，硬生生追上那匹疯马，一把将他捞进怀里。
回到地面，他吓得哇哇大哭，英王却没有训斥他，只是把他抱在怀里，轻轻拍着他的背，声音温柔得像三月的春风：
“乾兒不怕，父王在，谁也伤不了你。”
那是他八岁那年。
第一次跟着父王上战场，亲眼看着父王挥剑杀敌，鲜血溅在他脸上，他吓得浑身发抖，夜里做噩梦，哭着醒来。
英王就坐在他床边，把他搂进怀里，用粗糙的掌心一下下抚摸他的头发。
“乾兒，咱们生来就是武将，注定要见血，可你要记住，咱们杀人，不是为了杀人，是为了保护身后的人。”
“等你长大了，你就会明白，有些事，哪怕害怕，也必须去做。”
那是他十三岁那年。
天锁关一战，他初次披甲上阵，以少敌多，杀敌数万，立下不世之功。
凯旋回京那日，英王亲自出城迎接，当着满朝文武的面，一把将他抱进怀里，眼眶通红，声音哽咽：
“好小子，不愧是我的儿子！父王以你为傲！”
那是他十五岁那年。
生了场大病，高烧不退，昏迷不醒。
英王守在他床边，三天三夜没有合眼，亲自喂他喝药，亲自给他擦身降温。
等他终于醒来，睁开眼第一眼看到的，就是父王憔悴的脸，和那双布满血丝却写满喜悦的眼睛。
“乾兒，你终于醒了……吓死父王了……”
那是他十八岁那年。
英王亲手将那柄削铁如泥的长剑交到他手上，看着他的眼神，满是骄傲与欣慰。
“乾兒，这是父王年轻时用过的剑，跟了父王二十年，如今，父王把它交给你。”
“你长大了，父王老了，以后的路，要靠你自己走了。”
他接过剑，跪在英王面前，郑重叩首：“父王放心，儿子定不负父王期望！”
英王笑着扶起他，拍了拍他的肩膀：“好，好，父王相信你。”
画面一帧帧闪过，如同走马灯般，在脑海里循环往复。
那些年的点点滴滴，那些年的父慈子孝，那些年的欢声笑语……
都是真的吗？
萧北乾闭上眼，眼角微微发酸。