老王带着几个人，站在屯堡东头那片荒地前，眉头紧锁。
野草蔓生，碎石裸露，一片萧索。
“陈队正，”老王转身，声音发涩，“眼下早过了春播的农时。便是立刻开垦，也种不了主粮。顶多顶多种些豆、黍、荞麦之类的夏日杂粮，还得看天时。”
陈越沉默片刻。
“能种什么，就种什么。”他最终道，“老王，除却每日操练的士卒，其余人手都由你调派，全力开荒。”
老王暗中抹了把汗。
他虽是老卒，却从未真正下过田。眼下也只能走一步看一步，好在开荒这活计，无非是力气与坚持。
“是，队正！”
几日后。
荒芜的野地已被犁开大片，翻松的泥土在日光下泛着深褐色，散发出清新的土腥气。
八匹军马套着简易木犁，在士卒牵引下奋力前行。
铁蹄踏地，犁铧破土，效率远非人力可比。
“加把劲！把这片一气儿翻完！”老王站在田埂上高喊，粗布短褐沾满泥点，眼中却有光。
荒地开垦，一日千里。
然而所有人都清楚，这地荒废太久，地力贫瘠。便是一切顺利，今年也难有收成。
老族长也说，头一两年，能有些许产出已是万幸。
可陈越麾下二十张嘴，日日要吃饭。
男子每日定两斤粮，一月便是十几石。
那日，陈越将手中所有银钱，悉数换成了粮食。但是也恐怕是坚持不到半月。
乱世之中，粮比金贵。
粮食，终究是悬在头顶的利剑。
不远处空场上，喊杀声震天。
周满正带士卒操练三才阵。几日磨合，众人对这套简易阵法的理解已深了许多。三人一组，进退有据，格挡、牵制、反击渐成默契。虽招式仍显生硬，却已初现筋骨。
陈越站在场边，微微颔首。
乱世之中，有粮，更要有刀。粮能活命，刀能护粮。
二者相济，方能立足。
近午时分，马蹄声由远及近。
周文秀策马而归，不及下鞍便找到陈越，压低声音：“陈兄，县里消息，黑风寨近来在左近村落活动频繁，已放话要打几个防备弱的坞堡。我恐他们……迟早要盯上黑山屯。”
陈越心下一沉。
该来的，终是来了。
“周兄消息及时。”他沉声道，“防御与操练，必须加紧。”
“还有一事。”周文秀下马，从怀中取出一卷盖了朱印的文书，“我将你率众击破曳落河游骑之事，报与了胡县令。经我一番陈情，为你讨了个捕盗都头的职衔。虽不入流，却算有了官面身份，日后行事便宜许多。”
他将文书递过，又低声道：
“我此次回县，明面是奉县令之命巡察周遭军屯，示警各堡。实则县廷与蒲州崔刺史，如今根本无力顾及乡野。只能传句话：能守则守，不能守及早避祸。”
陈越展开文书。
捕盗都头四字下方，是小邑县印与县令签押。
此职在县中位在县尉、主簿之下，却可名正言顺统领乡勇，稽查盗匪，正是当下最需的名分。
他郑重收好。
“周兄费心了。”
“县尉王昌那边，怕是对周兄也已怀恨在心了。”
陈越声音压低，眼底掠过一丝冷意。
“县尉执一县刑名剿捕，手下有数十弓手、民壮，明面上动他不得。”
周文秀顿了顿，字字透着杀伐，“但此种勾结盗匪、祸乱乡里的腌臜之吏，迟早要除了。容他一日，百姓便多苦一日。”
陈越接下了那纸盖着县印的文书不过片刻，此事便传遍了黑山屯。
官职虽不入流，却是实打实的官身。
最先改口的，是老族长周忠。他不再称陈队正，而是斟酌着，唤了一声：
“陈都头。”
这一声，像是一个信号。
原本还有些模糊的界限，瞬间清晰起来。
屯里的老人、妇孺，再提起陈越他们时，嘴里念叨的不再是那些溃兵或外来的军汉，而是陈都头手下的人、县里挂了名的官兵。
就连周满、石头这些老部下，在人前，腰杆也不自觉地挺直了几分，应答时声音都更亮：“都头吩咐！”
不过一纸文书，一个名分。
却让这群血战余生的潼关溃卒，终于洗去了散兵游勇的痕迹，在黑山屯，在这片乱世乡野里，有了堂堂正正落脚的身份。
一日间，陈越正在田垄上思索耕种事宜。
周虎领着几个旁支子弟怒气冲冲走了过来，路过田边时，竟一脚踹翻了装满种子的竹筐。
黍、豆滚了一地。
“哼，种什么劳什子地！”周虎声音阴冷，“不过一群溃兵！真等土匪来了，跑得比谁都快！”
陈越皱了皱眉，未作理会。
但周虎的怨恨早已越过底线。
半夜，周虎偷偷出屯，寻到黑风寨暗哨，将屯中水粮、军马、陈越练兵诸事和盘托出，更自荐为向导。
“寨主放心，那陈越手下尽是残兵，不堪一击！只需遣一小队人马随我前去，定能拿下黑山屯，夺了粮马！”
周虎说得信誓旦旦。
黑风寨寨主张丙德闻得军马二字，眼中贪光大盛。
当即点了十余名悍匪，命三当家疤脸李横带队，随周虎趁夜突袭。
夜色深沉，屯中渐寂。
唯有村口几处篝火未熄，火光摇曳。
那是陈越布下的夜哨。
子时方过，十几道黑影悄然潜入屯外林间。
“就是那儿，屯门有处缺口，守备最弱。”周虎压低声音，指向暗处。
悍匪们握紧刀斧，躬身疾行，直扑屯门。
“谁！”
哨兵骤喝，同时猛敲身旁铜锣。
“当！当！当！”
锣声撕裂夜幕，瞬间传遍全屯。
“暴露了！冲进去！”疤脸李横低吼，挥刀率先前突。
周满自床榻弹起，抄矛冲出，厉声高喊：“敌袭！按三才阵列阵！”
士卒们闻声即动，瞬息已成阵势。
周满、老王、石头三人居前，成三角锋矢。
余众两两为组，层层叠于其后。
“杀！”
悍匪已冲至近前，刀光霍霍。
“格挡！”
前排长矛齐出，如林而进，稳稳架住第一波劈砍。
“牵制！”
左侧士卒侧步绕袭，矛尖直指敌肋。
“突袭！”
右侧士卒窥隙而入，刀锋专削下盘。
三才阵之效，于此尽显。
悍匪虽凶悍，却各自为战，面对这进退一体、攻守相济的小阵，顿时左支右绌。不过片刻，已有数人挂彩。
周虎躲在林间暗处，看得目瞪口呆。
他万未料到，这群溃卒竟有此战力！那看似粗陋的三角阵，竟如铁刺猬般难以下口。
“风紧！扯呼！”疤脸李横见势不妙，急喝一声，领着残众狼狈退走。
陈越未令追击。
这只是试探，真正的硬仗还在后头。
“清点战场，救治伤员。”
孙药儿已带着药箱赶来。
她跪在一名肩臂受伤的士卒身旁，撕开染血的衣衫，清创、敷药、包扎，手法稳而轻，眉间却蹙着心疼。
“药儿姑娘，辛苦了。”陈越走近。
孙药儿抬头，眼中忧色未散：“陈，那些人不会罢休的。”
“陈越点头，“需尽快加固工事，预备恶战。”
村民们陆续聚来，望着地上匪尸与受伤士卒，面有余悸，亦生庆幸。
周忠拄杖行至陈越面前，竟躬身一礼。
“陈都头，今日若无你，黑山屯已遭大难。老夫代全屯老小，谢你救命之恩。”
“老族长言重。”陈越忙扶住，“护卫乡梓，分内之事。”
“自今而后，屯中防务，便全权托付于你。”周忠语气恳切，“但有所需，宗族必竭尽全力。”
陈越心中一定。
此言，便是将黑山屯的安危，正式交于他手。
他郑重拱手：“必不负所托。”
正此时，一村民匆匆近前，对周忠耳语数句。老族长脸色骤变，看向陈越：“陈都头，方才有人见周虎……在匪退后潜出屯子，往黑风寨方向去了。”
陈越眼中掠过寒芒。
果然。
“此事我已知晓。”他声音沉静，“周虎通匪，其罪当诛。然当务之急，是加固防御，应对黑风寨主力来犯。”
周忠颔首：“老夫这便召集族人，助你修缮屯墙，备置守具。”
黑风寨中，寨主张丙德闻得夜袭失利，勃然大怒。
李横、周虎跪在堂下，浑身发抖，连声将败因推于阵法诡异。
“区区小阵，便折了我数人？”张丙德冷笑，目露凶光。
“罢了，等上面大人安排的事办妥之后，本寨主便亲自走一遭。”
“踏平黑山屯！”
此刻的黑风寨除了这张寨主和李横、周虎等战败人员之外，再无他人。
似是倾巢而出。