陈越在遭遇点的一里外藏好马，伏在道旁。
他仔细分析着巡查队可能的来路。多半会顺着自己所歼那队哨骑的路线过来。
耳贴地面，屏息静候。
约莫一个时辰后，马蹄声果然自那个方向碾来。
沉稳、密集，是标准的行军蹄响，绝非游骑散勇。
一、二、三……十二骑。
和被陈越歼灭的的一队，正好组成一哨。
马蹄声渐近，已能看见烟尘。
十二骑，清一色曳落河装束，皮甲镶铁，腰挎弯刀。
为首那人盔插红缨，应是哨长。
队伍呈前五、中四、后三的搜索队形，极为老练。
“停！”
红缨哨长突然举手，队伍骤停。
陈越心头一紧。
被发现了？
只见哨长下马，蹲身查看地面。
方才仓促清理，终究留下了血迹。
“有血迹。”哨长道，“是人血，未干。”
哨长起身环顾四周，眼神锐利如鹰：“下马，散开搜索，五十步为界。”
十一人应声下马，三人一组，扇形散开。
标准反伏击。
陈越暗骂一声。
这哨长是个老手，不好对付。
原定的诱敌之计，眼见着就要落空。对方下马搜山，伏击圈便成了无用之地。
不能等。
得夺回先手，牵着他们的鼻子走。
陈越悄然退后，弓已满弦，箭镞却未指人，而是瞄向道旁拴着的十二匹战马。
那十二匹马被拴在道旁树上，正在低头啃草。
“咻！”
箭矢破空，正中一匹黑马后股。
马匹惨嘶惊窜，疯狂挣扎中，连带其他马匹受惊嘶鸣。
“回防！”
曳落河们疾退，队形有序收窄。
战马便是骑兵的半条命，对出身草原的曳落河而言，更是如此。
陈越等的就是这一刻。
第二箭离弦，精准贯入一名骑兵后颈，箭尖自喉结穿出。
“在那边！”
“上马追！”
剩下十一人目眦欲裂，翻身上马狂追而来。
陈越转身便走，专挑林密处钻，不时回身发箭，箭箭咬尾。
“唐狗休跑！”
“宰了他！”
追兵被成功激怒，队形渐乱。
陈越专挑林木最密处钻，仗着身形优越，在林间腾挪闪转，始终与追兵隔着一段不远不近的距离。
一寻到藏马处，他立刻翻身上马，狠狠一夹马腹，向前冲去。
身后蹄声如雷，越来越近。
林地里那点微弱的优势，正在被曳落河精湛的骑术迅速抹平。
一里路，追逃之间，鬼见愁隘口已在眼前。
陈越冲进通道，吹响骨哨，尖厉哨声在山谷回荡。
“轰隆隆！”
两侧山壁巨石轰然砸落，虽大多落空，声势却骇得追兵急勒战马，队形更乱。
就在这瞬息之间，三道草绳绊马索骤然弹起！
前队四骑人仰马翻。其中一骑被滚石正中马身，连人带马翻滚在地，再无声息。另一骑被绊倒后，又被后续滚落的石块砸中脊背，骨裂声清晰可闻。
后队急刹，挤作一团。
“有埋伏！”
“退！快退！”
但晚了。
“杀！”
周满自左侧山壁跃下，长矛如毒龙出洞，趁一名落马曳落河挣扎起身时，一矛贯穿其胸腹。
身旁胡蛮儿也怒吼着刺出长矛，将另一名正欲爬起的敌骑钉死在地。
然而滚石与绊马索制造的混乱，也只到此为止了。
曳落河终究是百战精锐。
后排未受波及的骑兵已厉喝着拔刀，纵马试图冲过乱石区。
周满还未来得及抽出长矛，一名落马后毫发无损的悍勇敌骑已滚地躲开砸下的石头，反手一刀狠狠扫在他大腿上。
“老子弄死你！”
周满闷哼扑上，两人滚作一团，拳、肘、牙皆成兵器，血与泥浆泼了满脸。
石头在右侧山壁连发三箭，虽然只中一箭，但成功压制了想冲上前的骑兵。
其余士卒自乱石后蜂拥扑出，两三个人围住一个曳落河，剑砍捅，全是以命换命的打法。
老王等老卒赫然在列。
“队正，咱们这些老骨头，血还热着。”
老王和陈越相视一笑。
陈越即刻回身杀入战团，直取那红缨哨长。
此人凶悍绝伦，已接连砍到两名士卒，正冲向周满。
“你的对手是我。”
陈越横刀挡住其劈向周满的一击，震得虎口发麻。
这哨长臂力惊人，至少是陈越的两倍。
“找死！”
哨长狞笑，刀势如狂风暴雨。
陈越不硬拼，步法灵活躲闪，刀走偏锋。
几个回合后，他找到了破绽。
对方力大势沉，但转身稍慢。
故意卖了个破绽，诱敌猛劈，随即矮身滑步，刀锋自下而上斜撩。
撕裂声传来，哨长皮甲破口，肋下见血。
伤口不深，反而激怒了对方。
几乎同时，陈越左肩一凉，被刀锋余势划开一道深口，深可见骨。
“死！”
哨长弃刀扑来，双手直锁陈越咽喉。
就等此时！
陈越不退反进，侧身让过扑击，右肘如重锤砸其后心，同时伸腿一绊。
“砰！”
哨长扑倒在地。
陈越膝压其背，刀锋架颈。
“都住手！”
这一声吼用上了在部队练出的丹田气，震得山谷回响。
混战骤停。
残存的四名曳落河看着被擒的哨长，动作僵住。
陈越这边人人带伤，喘息如牛，还能站着的已不足一半。
“降，可留全尸。”陈越声音冷漠。
“做你娘的梦！”哨长啐了口血沫，“有种就杀，大将军会给我们报仇！”
陈越不再废话，刀锋一抹。
颈血喷溅。
周满红着眼带人扑上。
最后四名曳落河困兽犹斗，但败局已定。
半刻钟后，鬼见愁通道里再无声息。
十二具敌尸，无一生还。
陈越拄刀喘息，肩背伤口彻鲜血顺着手臂往下淌。
但他眼神依旧锐利：“清点伤亡，收缴兵甲！”
“队正，你伤……”周满眼眶发红，自己大腿也在渗血，却一瘸一拐想先过来。
“快去！”陈越低吼，不容置喙。
片刻后，周满数字报来，字字染血：
“我方战死三人。小五为护人，被战马踏碎胸骨；李铁身中六刀，死时嘴里还咬着那胡虏的手指；老胡身体都不全了……重伤五人，其余人人带伤。”
二十二人的队伍，转眼只剩十四人能站。
“都是铁打的好汉。”陈越沉默片刻，只吐出这一句。
众人默然。
“队正，缴获清出来了。”
老王一瘸一拐走近，声音因疲惫和伤痛而沙哑。他脸上沾着不知是谁的血，却仍努力挺直腰板。
“完好的皮甲六副，镶铁胸甲两副，弯刀十柄，角弓两张，箭矢二十余支。战马八匹。干粮够咱们吃七八天，水囊都满的。”
他压低声音：“还搜出银钱，碎银加铜钱，合计差不多三十两。最要紧的是这个。”
老王从怀里掏出一张鞣制过的皮质地图，小心翼翼展开。
陈越接过的瞬间，眼睛骤然亮起。
图上墨线精细，河朔山川走势、关隘渡口、乃至叛军新设的哨卡与粮道，皆标注分明。
几处屯兵要地被朱砂圈出，旁侧还有胡文小注。
“好东西。”他深吸一口气，将地图仔细卷好收起，声音里终于有了一丝温度。
“银钱平分，每人一两，余者充公。皮甲兵刃统一调配，先紧着伤重的兄弟。”
“那五个重伤的……”老王喉结滚动，声音发涩，“有三个已昏死过去，今晚怕是……”
“做担架。”陈越打断他，语气平静如铁。
“轮流抬着走。只要还有一口气，就是咱们的兄弟。”
“好东西。”他小心收起，“银钱平分，每人一两，剩下的留作公用。生活战利品统一调配，优先倾向伤者。”
“重伤的弟兄怎么办？”
老王声音发涩。
那八个重伤员，有三个已经昏迷，能不能熬过今晚都难说。
陈越沉默片刻：“做担架，轮流抬着走。只要还有一口气，就是咱们的兄弟。”
老王麾下那陈姓老卒已是老泪纵横，哽咽道：“陈队正……他们、他们实在撑不住了，带着只会拖累大伙。”
面对死亡的时候，人的心是会变的。
“那就一起死。”
陈越语气平静，却不容置疑地打断了他，“今日能扔下他们，明日便能扔下你，扔下我。”
他抬眼望向众人，声音沉而有力：“我陈越把话撂在这。只要我还有一口气在，便绝不会抛下任何一个弟兄。”
山风穿谷而过，卷起浓重的血腥气。
无人再言。
老王默默撕下死去胡骑内衬的干净衣料，周满折来粗枝，众人七手八脚扎成五副简陋担架。
石头正带人在土坡下刨坑，准备掩埋战死袍泽。
“呃……”
一声细弱得几乎被山风吞掉的痛哼。
陈越猛地顿步，快步回身，在那名重伤士卒旁蹲下。
是陈越火里的杨大。
那个总说自己在家里排行老大，等战乱结束后想回家照顾弟弟弟妹妹、才十八岁的年轻士卒。
陈越指尖刚触到扬大的脖颈，便觉脉搏微弱得几乎摸不着。
腹部的刀伤深可见骨，隐约能瞧见翻卷的皮肉下的脏器，方才那一声痛哼，已是彻底耗干了他最后一丝生机。
“队正……疼……”
年轻士卒的眼仁早已涣散，失去了焦点，枯瘦的手在半空徒劳地抓挠着。
陈越伸手稳稳攥住他冰凉的手，沉声道：“杨大，再撑一撑，马上就到落脚的地方了，还有弟弟妹妹等着你照顾呢。”
“撑……撑不住了……”杨大气若游丝，每一个字都耗尽力气，“我不拖累你们了……我想回家……回汾阴……找弟弟妹妹。”
话音落尽，最后一丝气息也散在了风里。
攥着的手骤然失去力气，垂落下去。那双还睁着的眼睛，直勾勾望着北方的天际，那是汾阴的方向，是他魂牵梦萦的家。
陈越沉默着，指尖轻轻拂过他的眼睑，替他合上了圆睁的双眼。
随即解下自己身上沾着尘血的外袍，小心翼翼盖在他脸上，遮住了那抹至死未歇的凝望。
周遭瞬间陷入死寂，只有呼啸的山风穿过山谷，呜呜咽咽，像是在为这无名的亡魂低泣。
“寻个向阳的坡，让弟兄们入土为安。”
陈越站起身，压着沉甸甸的悲怆轻声说道。
“石头，做个记号，记好位置。”
没有棺木，没有坟茔，更无墓碑，众人只就地用乱石垒起一个个小小的土堆。
陈越拔出一柄缴获的弯刀，深深插在石堆前，刀身迎着山风，泛着冷硬的光。
“兄弟们，先凑合用着。等天下太平了，我一定给你们换把好的，接你们回家。”
他说完，不再多看一眼，缓缓转过身。
“走。”
陈越微微颔首，语气里带着近乎冷血的坚定。
一十四人抬着四名重伤员，牵着八匹战马，背负着缴获的兵甲干粮，步履蹒跚，向北而行。