八月二十九日，上午。
涉县索堡镇，前总指挥部内，肃杀的秋意弥漫在每一处角落，连窗外掠过的风，都带着几分凉意。
庞横戈立在作战室巨幅军用地图前，目光沉沉地锁定焦作、沁阳、济源三处要地，静静听着身后几名参谋逐一汇报前线侦察情报。
待最后一名参谋汇报完毕，屋内瞬间归于寂静，他沉声开口：“记录！”
一旁的通讯参谋立刻翻开作战记录本，握笔的手稳稳悬在纸上，屏息等候指令。
“电令：
豫东军区（左慎之）：即刻派兵由新乡向西北挺进，主攻焦作。
长治方向（陈旅长）：率坦克旅由长治向东南出击，主攻沁阳。
黄河支队（何云峰）：南渡黄河，相机夺取临汾，牵制晋南日军兵力，阻其驰援豫北。
各部队即日起向指定作战区域开进，限九月一日前全部进入攻击位置，总攻时间统一定为九月二日拂晓五时整，三路大军须同时发起进攻，不得擅自提前，亦不得无故延迟。”
话音落定，庞横戈转过身，目光扫过在场众人，：“发出去吧。”
“是！”通讯参谋领命，快步奔向发报室，电波即刻跨越山川，传向各作战部队。
与此同时，太行山深处，一处隐蔽山地指挥所。
陈旅长接过译好的电文，快速通读一遍，随即递给身旁的林政委，转头对待命的通讯员吩咐：“去请参谋长、各团团长，以及坦克大队几位大队长，即刻来指挥所开会。”
通讯员应声离去，约莫一个小时后，一众指挥员悉数赶到。
“人都到齐了。”陈旅长目光扫过在场每一人，声音洪亮，“上级命令我旅从长治东南方向出击，主攻沁阳！”
他迈步走到地图前，指尖落在沁阳的标识上，说道：“这是咱们坦克旅成军以来的第一仗，也是检验两个多月训练成果的关键一战。沁阳是古怀庆府盆地，地势开阔，正好适合装甲部队展开，日军在当地的守备力量薄弱，工事简陋，根本挡不住咱们的炮火。这一仗，不光要拿下沁阳，更要让小鬼子见识见识，咱们八路军的步坦协同，到底有多硬！”
“练了这么久，绝不能掉链子。”林政委适时补充，语气平和有力，“回去后让各单位仔细检查装备，从坦克机械、电台通讯到弹药补给，一处都不能疏漏。战士们心态要摆正，咱们不过是把训练场，搬到了沁阳战场，稳扎稳打，必能取胜。”
陈旅长点头，看向众人，下达最终指令：“明日清晨，准时出发，各自回去集结部队！”
“是！保证完成任务！”众人齐齐立正敬礼。
次日，清晨。
太行山下的隐蔽集结点，三十辆59式坦克整齐列阵，黝黑的装甲在晨光下泛着冷冽的光泽。
坦克兵们围着战车做最后的检查，细心调试电台频率，仔细擦拭炮管内壁，逐一确认履带与弹药状态。
战士们眼中没有临战的慌乱与紧张，只剩压抑不住的兴奋与期待，这是他们苦练步坦协同以来，第一次真正踏上战场，要用手中的钢铁装备，痛击日寇。
陈旅长站在首辆坦克旁，手持扩音喇叭，声音慷慨激昂，穿透清晨的山风：“同志们！咱们苦练两个多月，顶着三四十度的酷暑，钻进闷热的坦克舱里摸爬滚打，每次出来都像从水里捞出来一般，烧了无数油料，打了无数实弹，为的是什么？就是为了今天！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻而坚毅的脸庞，声音铿锵：“这是咱们坦克旅的首战，必须打出威风，打出气势，让小鬼子知道，咱们八路军也有了钢铁雄师！”
话音落下，陈旅长挥动手臂，下达出发命令：“各部队按预定预案展开，出发！”
战士们迅速登上坦克，逐一掀开覆盖在车身上的伪装网，顷刻间，引擎轰鸣震天动地，三十辆坦克依次驶出隐蔽点，厚重的履带卷起漫天尘土，如一条钢铁巨龙，缓缓驶出太行山脉，朝着沁阳方向全速推进。
队伍末尾，十几辆满载油料、炮弹的重型卡车紧紧跟随，为前线部队做好全程补给保障。
陈旅长坐在吉普车内，望着前方绵延不绝的坦克尘烟，嘴角勾起一抹笑意，忍不住感慨：“龟儿子的，咱们也有开着铁王八打鬼子的这天！想从前，咱们只能在山里跟鬼子周旋，打游击、躲围剿，如今家伙事儿硬了，咱们的腰杆子，也挺得更直了！”
林政委坐在一旁，笑着接话：“可不是嘛，以往是被动周旋，如今咱们主动出击，这沁阳盆地，就是咱们坦克旅的第一块试金石，定要把鬼子的胆儿都给吓破！”
同一时间，安阳，华北方面军日军指挥部。
冈村宁次站在院内，望着那棵已然开始落叶的梧桐树，秋风卷着枯叶掠过，心头莫名泛起一阵焦躁与不安。
电讯参谋步履匆匆，神色慌张地快步走来，躬身递上电文：“司令官阁下，新乡、长治、吉县三地暗探，同时传回紧急情报！”
冈村宁次接过电文，快速扫过内容，眉头瞬间紧蹙，当即快步走进屋内，俯身走到地图前，指尖依次划过焦作、沁阳，又看向孤立无援的济源，最终停在临汾的位置。
沉默良久，他沉声对身旁的通讯参谋下令：“电呈中国派遣军总司令畑俊六大将：
晋南豫北地区共军兵力约两万，配属装甲战车，分三路向我沁阳、焦作、临汾据点发起进攻。我军守备兵力薄弱，火力差距悬殊，侦察机、轰炸机均无法抵近敌区侦察与支援，沁阳、焦作、临汾三地恐难以固守。
卑职拟以一部兵力迟滞共军进攻，主力回撤安阳固守，恳请总司令速派战车、航空兵力增援！
华北方面军司令官 冈村宁次”
通讯参谋快速记录完毕，躬身离去。
待屋内只剩他一人时，冈村宁次再度看向地图，陷入深深的沉思。他始终查不清八路军的装备来源，更摸不透对方的火力底细，可前线传来的情报，无一不在昭示着，这场仗，已然陷入绝境。
一个时辰后，通讯参谋捧着南京方面的回电，快步走入屋内递上：“司令官阁下，总司令部回电。”
冈村宁次接过电文，电文内容清晰：
“安阳，华北方面军司令官冈村宁次中将：
来电悉。
当前太平洋战场正值决战关头，大本营已下令从华北抽调三个师团转赴南洋作战，国内及满洲地区可调动的机动兵力已悉数调遣完毕，短期内无法向华北增援一兵一卒，战车、航空兵力的增援，更是无从谈起。
沁阳、焦作两地得失，虽牵动华北战局全局，但若以现有兵力硬拼，只会徒增无谓损失。命各守备队全力奋战，迟滞共军推进速度，为主力部队转进争取时间。
望你部依托现有兵力重新部署，收缩防线，保存有生力量，以图日后再战。陇海铁路运输及晋煤外运事宜，务必设法维持。
固守待援，相机处置。
中国派遣军总司令官 畑俊六”
看完电文，冈村宁次将纸张放在桌上，对着闻讯召集而来的一众日军军官，冷声道：“命令！”
所有军官立刻起身，肃立待命。
“焦作、沁阳、临汾、济源各守备队，即刻进入最高戒备状态，日军主力部队，即刻向安阳方向收缩，上述四地，各留一个大队兵力，死守据点，固守待援，全力迟滞八路军推进步伐。”
一名作战参谋闻言，脸色骤变，迟疑着上前，低声问道：“司令官阁下，一个大队的兵力，恐怕……难以抵挡共军的装甲部队，怕是撑不了多久啊！”
冈村宁次没有回答，只是疲惫地挥了挥手。
指挥部内瞬间一片死寂，在场军官个个面色凝重，心中已然明了：这四地留守的大队，已然成了被放弃的棋子，注定要葬身战场。