永和二十年，五月初九。
西山又炸了。
这回炸的不是靶场，是铸造坊。张氏蹲在地上，面前是一堆碎片——铁管的碎片，黑乎乎，边缘卷曲，还在冒烟。他的手在抖，不是怕，是气的。这是这个月炸的第四根了。每一根都是他亲手配料、亲手浇铸、亲手锻打的。每一根都用了最好的镔铁，每一根都按照陆大人画的图样，一丝不苟。可它们还是炸了。
陆清晏蹲在他旁边，捡起一块碎片，在手里掂了掂。铁是灰白色的，断面粗糙，有些地方有砂眼——细细的，像针尖扎过的痕迹。他把碎片凑近鼻子闻了闻，有一股焦糊味，还有铁锈的腥气。
“铁水没浇匀。”他指着那些砂眼，“冷得快的地方先凝固，热的地方后凝固，中间就有了缝。火药一点，缝就成了裂纹，裂纹一扩，就炸了。”
张氏抬起头，看着他。这个从烟花作坊出来的匠人，做了半辈子火药，从来没碰过铁。来西山之前，他连铁水都没见过。如今他要浇铸火铳的枪管，要锻打，要打磨，要把一根铁管做得又直又圆又光滑。他不会，可他学了。学了两个月，炸了四根。
“大人，再给我一次机会。”他的声音很低。
陆清晏没有立刻回答。他站起身，走到铸造炉前。炉膛里的火还烧着，铁水在坩埚里翻滚，橘红色的，像一锅煮开的粥。热气扑面而来，烤得人脸发烫。他站在那里，看着那锅铁水，看了很久。
“不急。”他转过身，看着张氏，“不急。咱们慢慢试。”
张氏的眼眶红了。他低下头，用手背擦了一下眼睛，又蹲下去捡那些碎片。他把每一块都捡起来，放在地上，按位置摆好。炸开的时候是什么样子，他就摆成什么样子。这是他这些日子的习惯——炸了，就摆好，看裂纹从哪里开始，往哪里扩散，在哪个地方最密。他看了四回，每回都不一样。可每回都有一个共同点——砂眼。
“大人，”他忽然抬起头，“能不能不用浇铸的？”
陆清晏看着他。
“用铁皮卷。”张氏比划着，“把铁烧红了，打成薄片，一圈一圈卷起来，锻打，焊死。这样就没有砂眼了。”
陆清晏愣了一下。他想起来了——前世那些火铳，最早的枪管，就是用铁皮卷的。卷好了，锻打，再卷一层，再锻打。一层一层，直到够厚够结实。没有砂眼，没有裂纹，只有一圈圈的铁皮，被锤子砸成一体。
“可以试。”他说。
张氏站起身，拍了拍膝盖上的灰。“那我这就去准备。”
他转身要走，陆清晏叫住了他。“张师傅。”
张氏停下来，回过头。
“卷的时候，铁皮要趁热。凉了，就焊不上了。”
张氏看着他，点了点头。
接下来的半个月，铸造坊变成了锻造坊。炉子还是那个炉子，可坩埚撤了，换成了铁砧和锤子。张氏带着几个徒弟，把铁烧得通红，用大锤砸成薄片，再把薄片卷在铁芯上，一圈一圈，一层一层。每卷一层，就锻打一次，打铁的声音从早响到晚，在山谷里来回撞，像有人在敲钟。
第一批卷制的枪管，做了七天。一共五根，长短粗细都一样。张氏把它们排在地上，仔细看了看，又用手指弹了弹。声音清脆，没有杂音。
“大人，好了。”
陆清晏蹲下身，拿起一根，对着光看。内壁光滑，外壁平整，没有砂眼，没有裂纹。他把枪管放在耳边敲了敲，声音很脆，像敲一块上好的玉。
“试。”他说。
靶场上，刘大柱接过那把新火铳。枪管比之前的沉了一些，握在手里很实在。他装药、装弹、点火。
轰。
声音比之前闷，烟比之前大，可枪管没有裂。刘大柱把火铳横过来，仔细看了看，又用手摸了一遍。枪管发烫，可没有裂纹。
“再试。”
他又装了一发，点火。轰。又装了一发，又点火。连试了十发，枪管热得烫手，可还是没裂。
刘大柱转过身，看着陆清晏。“大人，成了。”
陆清晏走过去，接过那根火铳，握在手里。枪管还很烫，烫得他手心发疼，可他没有松手。他站在那里，看着远处那个靶子。十发弹丸，打穿了十个窟窿。窟窿不大，可很深。他想起那年泉州港的码头上，费尔南多指着那些远去的船帆说：“大人，这些东西，能运到很远的地方。”如今这根火铳，也能把弹丸送到很远的地方。
“张师傅，”他把火铳递还给刘大柱，转过身看着张氏，“再做一百根。”
张氏愣了一下。“一百根？”
“一百根。”陆清晏的声音很稳，“够不够？”
张氏看了看身后的徒弟，又看了看那堆铁料。“够了。但需要时间。”
“你要多久？”
“两个月。”
“两个月，你确定够吗？”
“够了，我不会辜负大人的信任的。”张氏斩金截铁的回答到。
火药的改进，比枪管更磨人。
硝石、硫磺、木炭，比例改了又改。七一二、七五一五、六五二五、八一一……每一种都要试，每一试都要记录。燃烧速度、烟量、残渣、威力，陆清晏把这些数据记在纸上，密密麻麻的，写了厚厚一本。
张氏是从烟花作坊出来的，做火药是他的本行。可烟花火药和打仗火药不一样——烟花要的是好看，打仗要的是威力。威力大了，就容易炸膛；威力小了，打不穿铁甲。他要在威力和稳定之间，找到那个平衡点。
“大人，试试这个。”他把一小堆粉末推到陆清晏面前。颜色比之前的深，闻起来也更冲。
陆清晏用小秤称了，装进陶罐里，埋在地上，点火。
轰。
声音不大，可烟很少。他蹲在那个坑边，看着炸开的口子。口子比之前深，比之前宽，碎土飞出去很远。他伸手摸了摸坑沿，土是热的，松的，可没有烧焦的味道。
“这个好。”他站起身，“这个的比例是多少？”
“硝石七两八钱，硫磺一两，木炭一两二钱。”张氏掏出一个小本子，翻给他看。本子上密密麻麻写着数字，每一行都划着线，有的打了叉，有的画了圈。这一行，画的是圈。
陆清晏看着那个圈，看了很久。“就用这个比例。先配一百斤。”
张氏应了，转身要走。
“张师傅。”陆清晏又叫住他。
张氏回过头。
“每配一批，都要先试试。试完，要记下数据。不能凭感觉，要凭数据比例说话。”
张氏点了点头。
日子一天天过去。铸造坊的锤声从早响到晚，火药的烟从早冒到晚。刘大柱带着兵们练装填、练瞄准、练点火，练了一遍又一遍。王二虎的手被火药熏得发黑，赵铁牛的虎口被枪托震得裂了口子，没人吭声。