汉水。船上。
高尧康杵在船头，活像根生了根的木桩子。两岸的山影影绰绰往后退，他眼珠子都不带转一下的。
走了半个月了。从临安出来，一路向西，跟逃荒似的。换船，换马，再换船，没日没夜地折腾。骨头架子都快散了。
赵福金从船舱里出来，递给他一个水囊，自己也站到船边。
“还有多远？”她问。
高尧康接过水囊，灌了一口，嗓子眼里挤出两个字：“快了。”
“快了是多快？”
“过了襄阳，再走十天。”
赵福金“嗯”了一声，没再追问。她偏头看他的脸——眼底下青黑一片，活像被人揍了两拳。
“你几天没睡了？”
高尧康望着江面，面无表情：“睡不着。”
赵福金张了张嘴，又闭上了。
她知道为啥。
消息一天三报。金军三路大军再次攻宋，西路金兵跟开了闸似的，破了散关。凤州丢了。和尚原……金兵快踩到和尚原的脑门上了。
他睡不着。这要能睡着，那心也忒大了。
江水哗哗响，船身轻轻晃着。
忽然，前头一条小船蹿出来，跑得跟屁股后头着了火似的。
船上的人扯着嗓子喊：“是高侯爷的船吗？”
高尧康眼神一凛：“是。”
小船飞快地靠过来，一个人翻身跳上大船，浑身汗湿得跟从水里捞出来的一样，喘着粗气：“高侯爷！吴将军急报！”
高尧康一把夺过信，撕开封口。
吴玠的字。潦草得跟鬼画符似的，一看就是急就章。
“金兵已破大散关。伪齐军三万为先锋。末将已退守和尚原。依侯爷所授，坚壁清野，据险而守。粮草够两月。但金兵人多，请速援。”
高尧康看完，把信折了，揣进怀里。脸上看不出喜怒。
“传令。加速。日夜兼程。谁要是给我磨洋工，我把他扔江里喂鱼。”
汉中。
高尧康一脚踩上码头，就觉得自己进了菜市场。
乱。到处是人。北边逃难来的老百姓拖家带口，各州调来的兵找不着北，各路送来的消息互相打架——这边说金兵八万，那边说十万，还有个不长眼的跟他说十五万。
高尧康懒得听，直奔城西大营。
吴玠不在，在前线顶着。先他一步回来的王彦迎出来，满头大汗，脸上写满了“我快扛不住了”六个大字。
“侯爷，你可算回来了！”王彦的声音里带着哭腔。
高尧康大步流星往里走：“情况。”
“散关丢了，凤州丢了，金兵和伪齐的兵合起来快八万——不对，最新消息说快九万了。”王彦跟在后头，嘴皮子飞快，“吴玠在和尚原顶着，已经打了三仗。”
“输赢？”
“小赢。杀了快三千。”王彦擦了把汗，“但金兵人多，跟割韭菜似的，不伤筋骨。”
高尧康没说话，走到墙上挂着的地图前。上头画满了箭头，红的蓝的，密密麻麻，看着就让人头疼。
王彦指着和尚原的位置：“这儿。两边是山，中间一条路，金兵的骑兵过不去，只能拿步兵硬啃。”
“吴玠怎么打的？”
“不硬顶。”王彦说，“他把兵撒开了，在山上修了十几个小寨子，跟耗子洞似的。金兵攻一个，别的寨子就出来咬一口；金兵回头，他们又缩回去。金兵的粮道也被袭扰了三次，听说押粮的伪齐军官气得在营里骂娘。”
他顿了顿，脸上露出一点笑意：“吴玠说，这叫弹性防御。”
高尧康嘴角一扯，终于露出点笑模样：“好。让他继续弹。弹到金兵弹尽粮绝。”
七月十八。和尚原。吴玠大营。
吴玠蹲在地上，嘴里叼着根草茎，眯着眼看前头那条路。
旁边的年轻人也蹲着，二十出头，眉眼跟吴玠有几分像——他弟弟，吴璘。
“哥，”吴璘伸脖子望了望，“又来了。”
吴玠吐出草茎：“看见了。我又没瞎。”
前头，黑压压一片。打头的是伪齐的兵，穿着破破烂烂的甲，拿着乱七八糟的刀，走起路来叮叮当当，跟丐帮进城似的。后头跟着金兵，骑马举旗，倒是齐整得多。
吴玠拍了拍膝盖上的土，站起来：“去，让弟兄们准备好。等他们进了沟，就给我往死里招呼。”
吴璘撒腿就跑，跑了两步又回头：“哥，你不在上头盯着？”
“盯什么？老子腿都蹲麻了，活动活动。”
吴璘翻了个白眼，跑了。
金兵越来越近。五百步。三百步。二百步。领头的伪齐军官骑在马上，扯着嗓子喊，也不知道喊什么，反正底下的人听着更乱了。
进了沟。
吴玠举起手。
往下一砍。
“放！”
轰轰轰轰轰——
两边山上，炮响了。霹雳炮、虎蹲炮、震天雷，跟不要钱似的往底下砸。一时间硝烟弥漫，碎石乱飞，山谷里全是回音，震得人耳朵嗡嗡响。
金兵彻底乱了。人喊马叫，往前冲的跟往后跑的在中间撞成一团，有个伪齐的兵被自己的刀捅了屁股，嚎得跟杀猪一样。
山上的弩箭紧跟着招呼过来，嗖嗖嗖，一排接一排，跟下雨似的。
金兵撑了一刻钟，扔下几百具尸体，掉头就跑。
吴玠拍了拍手上的灰，面无表情：“收兵。吃饭。”
吴璘跑过来，满脸兴奋：“哥！这一仗杀得痛快！”
吴玠看了他一眼：“痛快个屁。这才哪到哪。赶紧吃饭，吃完饭去修工事，金兵明天还得来。”
那天晚上，吴玠在帐中写战报，写得头疼。
毛笔蘸了墨，半天落不下去。总不能写“蹲麻了腿，站起来放了个炮，金兵就跑了”吧？
吴璘一头扎进来，差点把帐门扯下来：“哥！高侯爷派人来了！”
吴玠手一抖，毛笔在战报上拉出一道黑杠。他顾不上骂人，站起来。
一个人走进来，浑身是泥，脸上黑一道白一道的，就那双眼睛亮得跟狼似的。
“吴将军。高侯爷让我带话。”
吴玠把毛笔一扔：“说。”
那人咧嘴一笑：“侯爷说，打得好。继续这么打。别硬拼，消耗他们，金兵耗不起。”
他从怀里掏出张纸，小心展开，递过来：“这是侯爷画的，新的防御图。让您照着修。”
吴玠接过图，凑到油灯底下看。
上头密密麻麻画着圈圈叉叉，壕沟、拒马、铁蒺藜、炮位，标得清清楚楚。他看了半晌，眼睛越来越亮，最后忍不住连说了三个“好”字。
那人又说：“还有。侯爷让我告诉您，后头的援军正在调。杨娘子亲自带队，军事学院的毕业生，全来了。”
吴玠愣住了。
“杨娘子？杨蓁？”
“对。她带着三千人，已经在路上了。”
吴玠站了一会儿，然后笑了。那笑容里有意外，有欣慰，还有一点点说不清道不明的东西。
“行。”他说，“告诉她，我这儿还能撑。让她别着急，路上小心。”
七月二十二。汉中。大营。
高尧康盯着地图，盯了一整夜。
蜡烛换了两根，眼睛都快看瞎了。他在图上反复推演，金兵可能走的每一条路，吴玠的每一个寨子，补给的每一条线——脑子里过了一遍又一遍。
天亮了。外头有人喊。
他抬起头，眼睛酸得直冒泪花。
门被推开。
一个人站在门口，逆着光。
穿着甲，腰里别着刀，脸上带着笑。
杨蓁。
高尧康愣住了。手还撑着桌案，整个人僵在那儿。
“怎么？”杨蓁走进来，站在他面前，上下打量他，“不认识了？才几个月没见。”
高尧康张了张嘴，声音有点涩：“你……”
杨蓁挑眉：“我什么？我好好的，全须全尾。”
“孩子呢？”
“在重庆，林素娥带着呢。赵福金也帮着看，你放心，饿不着你儿子。”杨蓁说得轻飘飘的，好像在说今天天气不错。
高尧康点点头，目光却黏在她脸上移不开。
瘦了。黑了。但眼睛亮得很，精神头比他还足。
杨蓁也看着他，忽然皱了眉：“你也瘦了。”
高尧康说：“嗯。”
“没好好吃饭？”
“吃了。”
杨蓁伸手，在他脸上捏了一把：“骗人。脸上都没肉了，捏都捏不起来。”
高尧康被她捏得偏了偏头，嘴角却动了动，像是想笑又没笑出来。
杨蓁收回手，忽然笑了，笑得眼睛弯弯的：“行了行了，不跟你算账。前线怎么样？”
一说到前线，高尧康脸上的那点松动立刻收了起来。他转身走到地图前，指着和尚原的位置。
“吴玠在顶着。打了四仗，杀了三千多金兵，自己损失不到五百。”
杨蓁凑过来看地图：“能撑多久？”
“冬天之前，没问题。”
“那咱们干什么？”
高尧康说：“练兵。调粮。造炮。等。”
他转过头，看着杨蓁：“你带来的那些人呢？”
“在外头呢，排得整整齐齐等你检阅。”杨蓁往门外一扬下巴，“两百个毕业生，三千个新兵，都等着你高侯爷点验。”
高尧康大步往外走：“走。去看看。”
校场上，站满了人。
前头两百个，清一色的年轻人。最大的二十五六，最小的看着还不到二十。穿着新军服，站得整整齐齐，像栽下去的一排树。
后头三千个新兵，站得就没那么齐了，歪歪扭扭的，但眼睛都往前头看，带着一股子好奇和紧张。
杨蓁站在高尧康旁边，压低声音：“第一期毕业生，各营挑出来的尖子。学了六个月，能看地图，能算距离，能指挥一百五十个人。我跟你说，这些人里头有好苗子。”
高尧康走过去，从第一排开始看。
第一个。黑，瘦，但眼睛亮得跟灯泡似的。
“叫什么？”
“报告制置使，叫张宪！”
高尧康脚步一顿。
张宪。
他上下打量这个年轻人，目光变得有些复杂：“你是……岳将军的人？”
张宪挺直腰板：“是！岳将军让我来学的，说蜀地的打法，得学。”
高尧康点点头，嘴角微微一扯：“学得怎么样？”
张宪想了想，老老实实地说：“还行。”
高尧康愣了一下，然后笑了。不是那种客气的笑，是真的被逗乐了。
“还行？行，以后跟着王彦，再练练。”
张宪抱拳，声音洪亮：“是！”
第二个。第三个。第四个。
一个一个看过去，高尧康不时问两句，偶尔点点头。
看完，他走回台前，站定。
底下鸦雀无声。
高尧康扫了一圈，开口了，声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“你们学了六个月。现在要上战场了。”
没人说话。
“怕不怕？”
沉默了两秒，有人喊：“不怕！”
又有人跟着喊：“不怕！”
声音稀稀拉拉的，不太齐，但嗓门都不小。
高尧康说：“怕也没用。上了战场，不是你死，就是金兵死。你们想死吗？”
底下齐声喊：“不想！”
“那就对了。”高尧康看着他们，目光沉着，“记住。你们是军官。你们的任务不是自己杀敌，是带着别人杀敌。你们多活一个，你们的兵就能多活十个。”
他顿了顿。
“去吧。找王彦报到。”
两百个人齐刷刷抱拳，转身，散了。
杨蓁走过来，胳膊肘碰了碰他：“怎么样？”
高尧康望着那些年轻人的背影，说了两个字：“还行。”
杨蓁笑了：“就这？”
高尧康说：“嗯。”
杨蓁看着他，忽然觉得这个人真是没救了——但转念一想，要是他哪天变得能说会道、满嘴跑火车，那也就不是高尧康了。
她摇了摇头，笑着往营里走：“行吧。我去看看厨房有没有吃的，给你熬锅粥。再不好好吃饭，我把你按在饭桌上灌。”
高尧康站在原地，看着她的背影，嘴角终于微微弯了起来。