谢坤庭院外。
那名学员将宋秋白送至院门口，令其止步，便孤身进去禀告。
“进来吧。”
直至听到里面传来谢坤声音，宋秋白才有所动作，他长出了口气，平复心情，迈步进入。
“谢师兄。”
见到谢坤，宋秋白微微欠身，主动打招呼。
“不必多礼，我此番找你来……”
谢坤嘴上客套着，动作却摆足官架子，轻抬手臂，示意宋秋白起身。
“还望谢师兄见谅，关于韩武之事，是师弟的疏漏，师弟万没想到，此人竟如此缩头乌龟，胆小如鼠，平日极少外出。”
距离谢坤交代事宜过去数日，担心他兴师问罪，宋秋白诚恳致歉，并保证道，
“师兄放心，再给师弟三天时间，定除掉韩武，给师兄个满意答复。”
“不必了。”
谢坤淡淡婉拒道。
宋秋白闻言心中骤紧，正欲开口，却被其打断：“韩武之事，暂无要紧。”
“嗯？”
到嘴边的话语咽下，宋秋白面露惑色，“谢师兄，这是为何？”
“告诉你也无妨。”谢坤言简意赅，没有隐瞒，“宫内的魏公公不日将莅临凉州城。”
消息不算隐秘，无非是他提前知晓。
待过几天，估计就传遍州城上层势力。
“魏公公？”
宋秋白未闻其名，但宫内二字引起他注意。
从宫内而来之人，实力强不强另说，身份和地位远非他这等县城出身之人所能媲美的。
‘可惜是个……’
宋秋白心中微动，羡慕其来历，不羡慕其身体。
“你无需知晓魏公公是何人，只需知道他是皇上身边的大红人，官居三品，位列总管，执掌大内，身份尊贵，得罪他，吹一口气，估计都能让你家破人亡。”谢坤冷然回道。
宋秋白不是吓大的，但他承认，听完谢坤的话后，着实被震慑到了。
寥寥一语，令他不得不严肃以待，连忙回道：“是。”
“魏公公此番前来虽为调查龙骨草之事，但期间若有武秀才丧命，定会引起他的注意，徒生事端。”谢坤点明道。
宋秋白听懂其意思，表明态度：“师弟明白。”
心里却惦记着龙骨草。
近日州城龙骨草之事闹得沸沸扬扬，他亦有所耳闻。
说没心动，那是不可能的。
毕竟若是得到龙骨草，他便能改易根骨，将自身根骨提升至上上层级。
晋入上上根骨，修炼加速不提，更有望通过郡试成为武举人，或拜入赤阳宗。
无论哪种，都能给他和宋家带来辉煌。
届时，宋家能否在州城立足都无所谓，只要有他在，宋家便能一直兴盛下去。
为此，他付诸行动，欲染指龙骨草，奈何实力不济，连介入争夺的资格都没有。
“怎么，想要龙骨草？”谢坤岂会看不出宋秋白心思，冷哼一声，毫不留情讥讽道，“即便得到龙骨草，你敢用吗？”
宋秋白默然。
付诸行动归付诸行动，实则他心知肚明，即便自己得到龙骨草也无福消受。
连皇宫都闻讯派人前来调查此事，可见龙骨草之重要。
他若是不知好歹，敢有半分觊觎，只怕自取灭亡，轻者殒命，重则满门抄斩。
“师兄说笑了，师弟便是敢想，也不敢行动。”宋秋白自嘲回道，旋即转移话题问道，“那韩武他……”
谢坤沉吟片刻道：“你先调查吧，若确定韩武有害太然嫌疑，再杀也不迟。”
语气多了几分连宋秋白都未察觉的不在意。
因身份缘故，他所打探到的消息，远比宋秋白知道的要多。
魏公公的到来，让他对赤阳宗的热情都消散了许多。
只因这位魏公公身负护龙卫名额，得此名额，一步登天，什么赤阳宗，什么武举人，统统不够看。
“谢师兄，那师弟就暂且告退了。”
见谢坤心不在焉，宋秋白主动开口告辞。
谢坤头也不抬的挥了挥手，打发掉宋秋白。
被这般呼之即来挥之即去，宋秋白眸光微闪，躬身退下。
院子内，转眼就剩下谢坤。
‘护龙卫名额……’
……
翌日。
韩武委托陶灵购买的药材被其贴心送至药堂。
领取完药材，韩武道谢一声：“多谢了。”
“举手之劳。”陶灵轻笑摆手，目光透着几分好奇，“你要这些药材做什么呀？”
“炼丹。”韩武并未隐瞒。
陶灵微惊：“你还会炼丹？”
“一点点。”韩武敷衍式的回道，“随便炼炼。”
陶灵哦了声，不以为然，似若想到什么，忽而问道：“对了，韩武，你最近缺功勋吗？”
“怎么了？”韩武挑了挑眉。
“最近州院发布了个任务，称是此次皇宫有人前来，需要护卫，打算从州院中挑选十人，功勋不少。”
“多少？”
“保底一百功勋，期限为七天，若是超出七天，则每天二十点功勋，上不封顶。”
“这么大方？”
韩武意动，七天一百功勋不算丰厚，丰厚的是后面。
每延长一天，便多得二十点功勋，五天一百，十天两百……若是保护一个月，足有六百点功勋。
于他而言都不是笔小数目。
‘是因为龙骨草吗？’
韩武另生念头，怀疑皇宫突兀来人与龙骨草有关。
念头划过，韩武转而问向陶灵：“那你去吗？”
不提还好，一提陶灵满脸失落：“唯有武秀才方有资格领取任务，而且……不要女的。”
“……”
韩武心头微凛，皇宫来的，莫非是太监？
“你这么看着我干嘛？”
思忖间，韩武发现陶灵上下打量着他，看的他浑身泛起了鸡皮疙瘩。
陶灵摸着下巴说道：“韩武，我感觉你倒是挺符合的。”
“嗯？”
“此次招揽护卫，除必须是武秀才外，要求容貌清秀，五官端正……”
“……”
韩武越听越古怪，怎么听着那么像‘选美’？
“怎么样，你要不要去试试？”陶灵揣着明白装糊涂，俏皮问了句。
韩武脸黑赶人。
开玩笑，他是那种为了功勋而枉顾清白之人？
“要锻骨境界才行？”
送走陶灵后，韩武直奔领取任务处，询问条件，得知最低要求锻骨境界，乘兴而来败兴而归。
他所有条件基本都符合，唯独实力不成，白跑一趟。
“不错。”
领取任务处的学员淡淡点头，随即介绍道，“领取任务时间有七天，你若是能七天内突破，再来领取任务都不迟。”
韩武没说话，转身离开。
他现在的重心是风雷劲，单是风雷劲七天内突破都有些困难，遑论内壮法了。
而且，他锻骨法才初窥门径，距离掌握相差甚远。
‘算了，另想办法吧。’
韩武打消念头，打道回府。
没走多远，脚步微顿，见到了宋秋白。
‘他也是来领取任务的？’
两人目光交汇，不约而同冒出相同想法，都未在意，各自轻点脑袋，算作打招呼，擦身而过。
回到庭院，韩武清点药材，准备炼制中品培元补劲丹。
临开始前，他调整好身体状态，旋即开始。
动手的刹那，他变了个模样，仿佛一下子从学徒变成经验老道的大师。
初次炼制中品丹药，韩武毫无阻塞和陌生，每一种药材都放的颇为精准，如同演练无数遍。
随着一味味药材放入新丹炉中，药味弥漫至整个房间。
这股药香，起初混杂，难免有些难闻，可没多久，便有异香从中滋生，闻之沁人心脾。
韩武身处其中，逐渐被浓郁药香给包裹住，稳若磐石，心定不移。
‘成功了！’
半炷香过后，丹炉呈现良好反应，韩武轻嗅间，得知结果，面露喜色。
第一次炼制中品丹药就成功，该说不说，炼丹大成技艺着实给力。
待丹炉反应消停，韩武打开盖子，取出药泥，手搓丹药，一共搓出五颗黄豆大小的中品培元补劲丹。
‘试试效果！’
炼制成功固然高兴，但更令韩武在意的还是药效。
药效才是根本！
韩武服用下一颗中品培元补劲丹，身体顷刻间起了反应，比服用下品培元补劲丹反应更显著。
仅是三个呼吸，他便感觉周身劲力暴涨了两成。
毫无耽搁，韩武立即起身，去练功房肝起了风雷劲。
呼啸声灌满房间，直至夕阳西坠才消停。
‘一颗中品培元补劲丹能坚持七八个时辰！’
韩武喘着粗气，边休息边回味药效，颇感满意。
中品就是比下品厉害，经常服用下品培元补劲丹，他早就产生抗药性了，一颗坚持两三个时辰基本失效。
现在能炼制中品培元补劲丹，不仅消去抗药性的影响，药效也重临巅峰。
‘有中品培元补劲丹，我估计还能提前一两天还清风雷劲的欠贷。’
一炉五颗丹药，保守估计能用三天，只需炼制五六炉，基本就足够平日的消耗。
余下的时间，都用来风雷劲，能不减少时间么？
休息完毕后，韩武打算再炼制一炉，还未行动，关押香引虫的小笼子传来异动。
韩武循声望去，见里面的香引虫四处乱窜着，目光骤凝。
‘刘四那边有动静了。’
……
夜黑草木深，藏人又保命。
雨后没几天，每到夜晚，露水悄然凝结，地面仍残存着湿润。
老二强忍着身上的异样，匍匐着不敢动弹，连呼吸都竭尽所能维持平稳。
“分头追！”
“别让那混账跑了！”
“……”
脚步声渐行渐远，直至数道身影消失在视野尽头，老二才深呼吸数口大气。
‘升仙教的人是越来越谨慎了，再这般下去，怕是还没找到他们据点，我就被抓住了。’
老二心有余悸。
近日来，他们兵分三路，刘大和老三调查龙骨草，老四蹲守凶手，而他则秘密寻找升仙教据点。
自然不是凭一己之力抗衡，而是举报给镇武司，由他们连根拔起。
起初运气不错，找到个小据点，借助镇武司的力量抹平。
后来便不行了。
一方面是升仙教这段时间来被镇武司拔掉的据点太多，剩余据点撤销的撤销，消失的消失，尚存据点所剩无几。
另一方便是升仙教做足准备，据点隐藏的越来越深。
若非他花大价钱，找到路子，假借投奔升仙教名义，怕是一个都找不到。
虽成功端掉了据点，却也引起升仙教注意。
故技重施下，反被对方察觉，追杀至此，凭借自身聪明才智堪堪逃过此劫。
继续下去，他真担心，自己有命举报，没命活着。
‘也不知大哥、四弟那边情况如何了？先找他们汇合，再行打算吧。’
小惩大诫升仙教后，老二暂时决定放弃继续报复升仙教，给他们喘口气，下次再来。
释放香引虫，按照它的指引，一路狂奔。
他在刘大三人的身上都涂抹了百里香，借助香引虫很容易便能找到他们，无非是谁先谁后问题。
奔行数十里，来到一处山林，香引虫没飞多久便停下，疑似找到同伴。
‘那是……’
老二远远就发现一道熟悉身影，可诡异的是，那道身影躺在地上。
这一幕令他心中升起了几分不妙。
他惴惴不安潜行，周围并无他人，唯有那道身影。
“是老四！”
待仔细辨认，立即认出是老四的衣服，连忙上前，见到全貌后，目光微凝。
呈现在眼前的，只是一套衣裤，并无人身。
这套衣裤搭配整齐，有故作玄虚之意，竟摆成人形。
未靠近时，他以为是老四，实则仅有衣裤，仿若衣冠冢。
‘老四衣服裤子都在，人呢？’
老二环顾四周，一颗心随着眸光横扫，渐坠深渊。
老四再换衣服，也不至于脱的如此干净，眼下摆成这幅模样，莫非遭遇了不测？
‘咦？有东西！’
心思百转，不经意间，老二瞧见衣领处，有信件镶嵌，露出冰山一角。
他下意识的伸手便想要拿起，忽地停滞。
待调动体内真气遍盖手掌后，取出信件，翻看起来。
瞳孔随着眼珠转动而渐渐凝缩。
信件内容不多，仅有一行字，上面写着：“想要刘四活命，于今晚子时拿一千两黄金来此地交易，过期不候。”
字里行间，带着浓浓威胁之意，配合猩红墨水，几欲扑面而出。
看的老二窝火之余，迸发出滔滔杀意。
向来只有他们劫掠他人的份，何曾轮到他人劫掠他们？
真是吃了熊豹子胆！
‘就怕你们有命拿，没命花！’
老二咬牙切齿，冷哼了声，旋即低头思索起来。
纵观信件，无不透漏出老四在对方手中，是生是死，犹可未知。
但对方敢凭此威胁，让他们以黄金交易老四，想必应该性命无碍。
这倒是让他宽心许多。
活着便一切都好说！
‘老四是被何人所抓？’
料定老四性命暂时无忧，老二转而生疑，老四此去为调查害死老五他们的凶手，不会无端招惹他人。
‘难道找到凶手了？’
老二面色微喜。
果真如此的话，岂不说，只要找到老四便能报仇？说不准还能找到龙骨草？
‘当务之急是先想办法救老四。’
喜意褪去，老四将两者暂时放置一边。
替老五三人报仇和寻找龙骨草固然重要，但与老四相比得稍稍靠后。
他们兄弟七人经红云寺事件后本就仅剩四人，损失惨重，再少一人，流云七盗真就只剩个空壳了。
但怎么救是个问题。
‘做两手准备，先通知大哥三弟，我再回去取钱与他们汇合。’
他其实只想要人，不想给钱，却又担心对方毁约。
一千两黄金不算多，他咬咬牙还是能拿出的，为了这点钱冒险，难免不值。
思来想去，还是决定回去取黄金，以备不时之需。
起身之余，扫查四周，见无异常，老二踏步离去，没走几步，脚步骤停。
‘检查下有没有百里香。’
老二调动真气检查身体，很快发现手指上沾惹了百里香气息。
随着真气覆盖，五指轻弹间，驱散残留在手上百里香。
又上下检查数遍，确认无误后，动身回赶，健步如飞。
半个时辰后，老二抵临附近城镇的某户乡野庭院。
庭院大门紧闭，他悄然翻墙而入，来到一口枯井边缘，纵身一跃。
不知在里面捣鼓什么，耗费了半刻钟左右时间，重临地面，原本干瘪的胸襟变得宽广起来。
看的远处隐藏在浓密树叶中的韩武眼睛微微发亮。
夜色虽昏暗，但老二行走之间泄露的那一抹璀璨如铁钳般夹住他的视线。
直至其离开，才意犹未尽的收回，转向那口枯井。
‘原来，流云七盗的钱都藏在此处啊！’
老二人已走，韩武却没妄动，而是静等良久，以免对方杀个回马枪。
这事他经常干，总有奇效。
终日打雁，若因此被雁啄瞎眼，可就闹了天大笑话。
等的差不多，韩武隐匿身形，通体的黑衣仿佛融于夜色中，无声无息。
翻墙、入井。
井内光线十分暗淡，韩武不得不吹亮火折子照明。
火光照射下，轻易便发现边缘地带蓬松的土壤，他早有准备，拿起木棍刨土。
铛！
刨的飞快，不多时，隐见包裹，将其取出，二话不说如壁虎游墙般爬上去。
找了个安全隐蔽之地，韩武高高兴兴盘点今晚的意外收获。
‘才一千多两黄金啊！’
最终金额显现，韩武有些失望，这点钱，于如今的他而言，不算少，但多的不明显。
估摸着提升一两次武学就消耗殆尽了。
唯一的好处是不劳他冒着风险兑换，可以直接使用。
‘加上老二带走的黄金，其实不少。’
可惜他不确定老二究竟带走了多少黄金。
一千两只是他视情况而定的金额，老二最终会给多少，不是现在的他所能判断出来的。
而且凭他目前的实力，正面交锋下，未必是其对手，为了这点黄金冒险，委实不值。
‘聊胜于无吧。’
韩武自我安慰了下，收起黄金，带着这笔不义之财，优哉游哉的打道回府。
……
另一边。
老二赶回衣冠冢所在之地时，刘大和老三还未赶来。
他没有坐以待毙，而是在附近搜查起来，想要找到对方身在何处。
找了半天，没找到对方，等来了刘大和老三。
“大哥，三弟。”
两人抵达后一眼便瞧见老四的衣冠冢，还未上前探明情况，就听到老二呼喊。
“二弟（二哥）。”
两人迎上前，刘大抢先一步开口：“到底怎么回事？”
“事情是这样的……”
老二简单将事情经过告知两人。
“何方宵小，要钱要到我们身上来了？”
老三双重恼怒，既恼怒对方敢对老四下手，又恼怒对方敢以此要挟他们。
刘大还算冷静，询问了些细节，又看了眼天色，对着两人道：“距离子时约差半个时辰左右，我们先找个地方藏起来，看看对方究竟是何方神圣，耍的什么花样！”
“嗯。”
三人各站其位，躲在暗处，静若止水般等待着。
时如流光，转眼便过去大半个时辰，衣冠冢所在方圆两里之地毫无动静。
又等了半炷香时间，三人现身，齐聚。
老二脸色微沉：“我们被骗了！”
晚个一时半会尚且能理解，但晚了接近半个时辰，说明对方压根没出现。
或者早已出现，发现他们埋伏，所以跑了？
三人面面相觑，相顾无言。
“大哥，四弟遇险，我们还去伏龙山吗？”老三打破沉寂，询问刘大。
老二面露不解：“去伏龙山？”
“嗯。”
老三轻轻颔首，将他与刘大调查出的最新结果告知，“我和大哥东奔西走下，查出抢走龙骨草之人，疑似出没伏龙山。”
“你是说？”老二略有领悟。
伏龙山，那是州院所在之地，此人在此，莫非是州院之人？
“有七成可能！”刘大淡淡吐出个概率，接着问道，“还记得那晚我们借助香引虫追踪真龙骨草吗？”
老二重点脑袋，那晚发生的事情，他这辈子都无法忘怀。
本以为是此生最欢喜时刻，岂料转眼从云端坠入深渊，空欢喜一场。
“你有所不知，我和老三回到当晚失去龙骨草位置之地调查，本无收获，却意外发现，此方向通往伏龙山，结合凌烟阁给出的消息，此人很有可能与州院有关！”