火麒麟的第一步踏碎了祭坛残基。
暗金色的冲击波以它为圆心向外扩散，金帐方圆两百丈内残存的苍狼卫——那些服过稀释火麟脂、号称不畏火焰的精锐——被气浪掀飞出去，铁甲在半空中变形，落地时已没了声息。
三里之外，蒙古前军的步阵彻底崩了。
不是被丐帮弟子打崩的。是脚下的地面在抖。偃月阵靠的是阵型，阵型靠的是站位，地都站不稳了，阵就散了。洪七公的弟子们从崩裂的阵线中穿出来，也顾不上追杀，全部朝两翼撤退。
洪七公站在烟尘里，抬头看向南方。
暗金色的光柱冲天而起。一个巨大的身影在光柱中若隐若现。
“老天爷。”洪七公骂了一句。
他见过凌云窟那头。那头已经够大了。
这头是那个的五倍。
火麒麟迈出第二步。方向是北。
朝陈砚舟。
陈砚舟从地上站起来。
全身的暗红纹路在以疯狂的频率跳动，像一颗随时会炸的心脏。九阳真气已经重新压上了火麟血，但压制的效果比之前差——因为三里外那头真正的火麒麟在用血脉共振不断拉扯他体内的血。
像有一根无形的线拴在他的血管上，另一头攥在那头巨兽的爪子里。
拽。
一下，一下，一下。
每拽一下，他的视野就红一分。
“冷静。”陈砚舟掐了一下自己大腿内侧的嫩肉。
疼。
好。还没失控。
他抬头看向南方。透过烟尘和溃散的蒙古步兵，他看见了火麒麟。
暗金色的鳞甲在晨光中反射出刺目的光芒。每一步落下都是一次小型地震。它身上散发的热量让周围的空气持续扭曲。
距离在缩短。
三里。
两里半。
两里。
“砚舟！”高岗上传来黄蓉的声音，带着控制不住的颤抖。
陈砚舟没有回头。他的目光越过火麒麟，落在了它身后更远处。
金帐的废墟旁边。
李淳罡站在那里。
老头的身影瘦小得可怜——和火麒麟放在一起，就像蚂蚁站在水牛脚边。
但他的手在剑柄上。
陈砚舟和他隔着两里的距离对视了一眼。
老头朝他微微点了下头。
陈砚舟懂了。
卵壳破了，但火麒麟从正面出来，朝北走了。李淳罡在它背后。
背后。
最好的出剑位置。
但他需要时间。他的虎口还在流血，三十年积蓄的剑意已经用了一次，第二剑需要重新凝聚。
陈砚舟要做的，是把这头巨兽钉在原地。
“来。”
他撤掉了火麟血上最后一层九阳真气的封锁。
暗红纹路炸成了赤金色。
浑身上下每一寸皮肤都在发光，经脉浮现得清清楚楚，像一尊被烈火淬透的铜人。体温飙到了足以点燃身边一切的程度——脚下的焦土融化成了岩浆般的黏稠液体。
火麒麟停了。
它的两团暗金火瞳死死锁住陈砚舟。
不再是饥饿。
是兴奋。
陈砚舟身上散发出的火麟气息已经浓烈到了与它自身无异的程度。对它来说，眼前站的不是一个人，是一块散发着母巢气味的血食。
它加速了。
两里的距离，在它全力冲刺下只用了三息。
大地在它脚下龟裂。
暗金色的身影越来越大，越来越大。
火焰从它张开的嘴里喷涌而出，裹挟着足以融化精钢的温度，铺天盖地地罩向陈砚舟。
陈砚舟迎面走了上去。
九阳真气与火麟劲在体表混合成赤金色的光铠。
他的右拳抬起来。
没有降龙十八掌的招式。没有一阳指的精准。
和劈火麟胚时一样——纯粹的力量。
拳头撞上火麒麟的额骨。
冲击波以两者接触点为圆心炸开。
方圆五十丈内的地面被削平了三寸。烟尘冲天。
陈砚舟的脚在地上拖出两道半尺深的沟壑，倒退了七步。
虎口崩裂。鲜血飞溅。右臂的经脉传来撕裂般的剧痛。
但火麒麟也停了。
它的头被这一拳打偏了两寸。
额骨上出现了一道裂纹。
暗金色的火瞳里闪过一丝类似于困惑的情绪——它活了六十年，这是第一次被一个人类用拳头硬生生打停。
一息的停顿。
够了。
火麒麟背后两里外，李淳罡握紧了剑柄。
虎口的旧伤重新裂开。血沿着剑柄流下来，浸透了旧麻布，渗入剑身。
他闭上眼。
三十年前砍了一剑，留下一道白印。
三十年后砍了第二剑，开了三分缝。
现在是第三剑。
没有第四剑了。
“最后一剑。”他低声念了一句，像是对自己说，也像是对那把跟了他一辈子的旧剑说。
剑身发出了第四声嗡鸣。
不。
不是嗡鸣。
是共鸣。
剑和天地共鸣。
陈砚舟在两里之外感觉到了。洪七公在三里之外感觉到了。高岗上的黄蓉感觉到了。溃散的蒙古骑兵感觉到了。
方圆十里之内的每一个生灵都感觉到了。
空气凝固了。
风停了。
连火麒麟喷出的火焰都在那一瞬间熄灭——不是被扑灭的，是被那股无形的力量压灭的。
万物寂静。
李淳罡拔剑。
这一剑和前两次不一样。
前两次有白光，有声响，有轨迹。
这一剑什么都没有。
因为这一剑就是天地本身。
陈砚舟在两里外看见了火麒麟的身体。从尾巴到头颅，从暗金色的鳞甲到脊背上的骨刺——所有的一切，沿着一条极细极细的线，裂开了。
剑意到处，万物俱裂。
火麒麟发出了它此生唯一的一声惨叫。
那声音不属于任何生灵。是某种远古的、来自天地初开时的哀鸣。
暗金色的巨体从正中间一分为二。
滚烫的血液喷涌而出，落在地面上，化作一片暗金色的湖泊。
它倒了。
整片大地在它倒下的一瞬间震了一下。
然后，万物复苏。
风回来了。声音回来了。阳光穿透烟尘，照在那具巨大的、正在缓缓冷却的尸体上。
两里外。
李淳罡松开了剑柄。
他的右手已经不抖了。
因为没力气抖。
五指张开，剑从掌中滑落，插进脚下的泥土里。
他低头看了一眼那把旧剑。
剑身上出现了一道裂纹。从剑尖延伸到剑柄，贯穿整把剑。
和火麒麟身上那道一模一样。
“辛苦了。”他对剑说了一句。
然后膝盖弯了。
瞎子的竹竿从侧面伸过来，撑住了他的腋下。
“还活着？”瞎子问。
李淳罡的脸色白得像纸，嘴角有血迹。但他笑了。
“活着。”他抬起头，朝北方看了一眼，“那小子呢？”